Microsoft slår ut i Word Patent Appeal

Toronto-baserade i4i LP har blivit segrande igen i sin pågående patentstrid mot Microsoft. En överklagandedomstol har bekräftat den tidigare domen och har infört en tidsfrist den 11 januari 2010 för att Microsoft antingen ska modifiera Word för att ta bort den patenterade tekniken eller upphöra med att sälja Microsoft Word.

Domstolens trio på överklagande domstolspanelen uttalade "A litet företag praktiserar sitt patent, endast för att drabbas av en marknadsandel, varumärkesigenkänning och kundens goodwill som ett resultat av svarandens överträdelsehandlingar, och "tillägg". Domstolen fann att Microsoft fångade 80 procent av den anpassade XML-marknaden med sin intrång i Word-produkter, vilket tvingar i4i att ändra sin affärsstrategi. "

Michael Vulpe, grundare och medfinnare av den ifrågavarande i4i-tekniken, applåderade domen." I4i är särskilt nöjd med domstolens beslut att upprätthålla förbudet, en viktig Steg i skyddet av små uppfinnares äganderätt. "

Microsoft måste nu betala $ 290 miljoner i böter och skador och ta reda på vad nästa steg är för Microsoft Word. De första två av de fem anledningarna jag listade i en tidigare artikel om varför du inte behöver vara oroad över att ordet kommer att gå bort ligger inte längre på bordet efter överklagandet, men det lämnar fortfarande några alternativ på bordet.

Microsoft kan fortfarande arbeta med i4i för att förhandla om ett minnesavtal som tillåter Microsoft att licensiera tekniken mot en avgift och betala royalties till i4i. Beroende på licensieringskostnaderna kan det vara en klokare investering för Microsoft att helt enkelt köpa i4i - och dess immateriella rättigheter med det.

Ett annat alternativ för Microsoft är att följa domstolsbeslutet för att modifiera programvaran. Microsoft skulle fortfarande behöva betala 290 miljoner dollar i skadestånd och utmärkelser från rättegången, men det kunde fortsätta att sälja Microsoft Word utan att den funktionalitet som härrör från den patentintrångande tekniken eller genom att utveckla en alternativ lösning som inte bryter mot i4i's intellektuella äganderätten.

Oddsen att ett förbud som förbjuder försäljning av Microsoft Word faktiskt kommer att ske är smal eftersom alltför många företag och myndigheter är beroende av programvaran. Att ha en dominerande marknadsandel i ett mjukvarusegment ger inte Microsoft-licens att bryta lagar eller mobba mindre företag, men det skapar en speciell situation när det gäller att hantera förbudet.

Som jag påpekade i min tidigare artikel om i4i-patentfall mot Word, "Förenta staternas högsta domstol har tidigare hävdat att förelägganden i allmänhet inte är en rimlig konsekvens i en patentutmaning." I tidigare fall där den nationella handeln skulle påverkas betydligt har regeringen trätt in för att åsidosätta domstolsbeslut och blockera förbud. Ett nytt exempel på USA: s regering som tränger in är när det ingripit i ett förbud mot RIM Blackberry kommer i åtanke?

Tony Bradley tweets som

@PCSecurityNews, och kan kontaktas på hans Facebook sida.