Microsoft ska köpa Palm, nu

Microsoft bör överge Windows Mobile, överge Zune och köpa Palm. Jag vet att det här kommer att vara svårt för Redmond - erkänna nederlag efter alla dessa rädslor som slog Windows Mobile - men det är den enda vägen till framgång. Med Microsofts hjälp kan Palm verkligen bli en Apple-spoiler.

Microsoft borde lämna Palm ganska ensam; erbjuder mestadels förbättrade utvecklingsverktyg, tillgång till kapital och bättre kompatibilitet med Microsoft Office. Gemensamt kan de två bygga en applikation och underhållningsbutik.

Palm-märket bör stanna, något som kan vara svårare för Microsoft att acceptera än att skriva en check för inköpet. De flesta buyouts delas in i Microsoft, men det här borde inte vara.

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Varför ska Microsoft göra det här och varför nu?

För det första, eftersom Zune och Windows Mobile (även kallat Windows Phone) går exakt ingenstans. Död i vattnet med endast begränsad acceptans på marknaden. Microsoft har gjort mer än tillräckligt för att stödja Windows Mobile och potentiella kunder har reagerat med en shrug. På samma sätt är Zune, som är en bra enhet på en marknad där det är en bra enhet, inte tillräckligt.

För det andra, eftersom tiden är rätt. Palm Pre anses fortfarande vara en stor framgång, som det inte kommer att vara efter jul. Ett köp från Microsoft just nu kommer att ge Palm en chans att tinker med Pre, få lite utvecklingsstöd, förbättra sina musik- och appbutik erbjudanden, och spiffar i allmänhet upp för ett fullständigt överfall på Apple 2010.

Inget fel av Palm, iPhone är lite på gång just nu, eftersom dess brist på multitasking och Apples villighet att rycka kunder runt på AT & Ts räkning har gjort nyheter senast.

Microsoft startar på nytt sina mobila ansträngningar genom att köpa en vinnare - Palm - skulle bara lägga till Steve Jobs problem. De kan vara kortfristiga, men nu är det dags för Microsoft att slå.

Mobila applikationer är ett potentiellt stort företag och med Windows Mobile gör Microsoft nästan negativa framsteg. Att bli en viktig Palm-utvecklare skulle ge Microsoft en bättre inträde på marknaden och en bättre plattform att köra på toppen.

Detta behöver inte vara en fullständig buyout för att ge mening. Faktum är att en 49 procentandel i Palm kan vara det bästa sättet för Microsoft att stärka Palmas framtid utan att ha blivit svalnat Palm hela. Det kan också lugna rädslan för att mobiloperatörer och handenhetstillverkare verkar ha av Microsoft som kommer in och tar över sin bransch. Så mycket som någonting, det är därför Windows Mobile har misslyckats med att gelera på marknaden och det varför det inte finns något som Microsoft verkligen kan göra för att konkurrera med sina nuvarande och antagna framtida erbjudanden.

Genom att köpa Palm och hantera det med en lätt och stödjande beröring kan Microsoft göra en utmärkt plattform, Palm Pre och webOS, ännu bättre. Det skulle vara bra för både företag och deras kunder, nuvarande och framtida.

Varken företaget är redo att göra riktigt bra saker ensamma. Men tillsammans är det mycket möjligt.

(Tack för min vän, Slate's Farhad Manjoo, för att få mig på den här idén, via David Carnoy).

Branschveteran David Coursey tweets som @techinciter och kan kontaktas via hans Webbplats.