Microsoft Office Web Apps: Första titt

Vi har väntat i flera år för att se vad Microsofts svar på Google Dokument skulle vara, och nu ser vi ut. Den tekniska förhandsgranskningen av Microsoft Office Web Apps är här. Microsoft hade ursprungligen planerat att rulla ut den tekniska förhandsgranskningen i augusti, men den tidsramen glömde bort. Du får aldrig en andra chans vid ett första intryck, men det är så bättre att fördröja introduktionen än att gå av på fel fot om det fanns allvarliga problem med programvaran.

Office Web Apps sammanfogar centrala delar av Microsoft Office-produktivitetspaketet in i molnet. Menyn med program som finns tillgängliga i Office Web Apps speglar de program som finns i Microsoft Office Home och Student 2007-suite: Word, Excel, PowerPoint och OneNote. Du hittar inte program som Access eller Outlook här.

Vissa aspekter av Office Web Apps är ännu inte tillgängliga under den tekniska förhandsgranskningen. Detta är en pre-release version av programvaran och Microsoft testar fortfarande, samlar in feedback och gör kurskorrigeringar så att slutresultatet blir en framgång. Den mest uppenbara saknade komponenten är OneNote, som inte har någon funktionalitet i förhandsvisningen. Word är också begränsat till att titta på filer just nu.

[Vidare läsning: De bästa TV-streamingtjänsterna]

Microsoft OneNote-funktionaliteten är inte tillgänglig än i Teknisk förhandsgranskning, men förväntas rinna ut runt starttid.

Office Web Apps känner till de Microsoft Office-applikationer som användarna brukar använda och ger nästan samma upplevelse online.

Ryggraden i Office Web Apps är Windows Live SkyDrive, Microsofts gratis online-lagringsutbud. För att de dokument och presentationer som skapats i Office Web Apps ska vara tillgängliga för dig från var som helst i världen, eller tillgängliga för att dela med andra, måste dessa filer lagras där de kan nås var som helst. SkyDrive låter dig lagra dina data i "Cloud" så att det kan nås från var som helst du kan ansluta till Internet.

Det finns två saker som omedelbart fångar min uppmärksamhet. En är möjligheten att studsa smidigt från Office Web App-programvaran till skrivbordet motsvarande och tillbaka igen. Den andra är kontinuiteten i erfarenhet eller trohet, som Microsoft hänvisar till - mellan de traditionella Microsoft Office Suite-applikationerna och deras webbaserade Office Web App-peers.

Du kan enkelt byta till skrivbordet motsvarande genom att klicka på Öppna i Word.

Du behöver inte ha Microsoft Office installerad lokalt för att kunna använda Office Web Apps, men om du kan kan du öppna filer från SkyDrive i den lokala programvaran och spara dem tillbaka till Skydrive. Office Web Apps är robusta, men de saknar några av funktionerna och funktionaliteten hos sina skrivbordsmodeller. Inom Office Web App har du ett klick åtkomst för att öppna filen i den stationära versionen av programmet istället.

Den andra imponerande är hur mycket Office Web App versionerna mimar utseendet på skrivbordsversionerna. Vissa kan säga att det är för komplext eller rörigt. Jag skulle säga det är bekant. Oberoende av din känsla för funktionaliteten hos Microsoft Office-produkter, som ger samma erfarenhet - inklusive bandgränssnittet - en välkänd miljö med liten eller ingen inlärningskurva.

Det välkända Ribbon-gränssnittet ger en bekant användarupplevelse online.

Office Web Apps stöder Internet Explorer, Firefox och Safari webbläsare. Det betyder inte nödvändigtvis att du inte kan använda Office Web Apps från Chrome eller Opera, men det betyder att Microsoft inte har investerat tid och ansträngning för att se till att "programvarans" trovärdighet upprätthålls i dessa webbläsare. I grund och botten kan du ge det ett skott, men Microsoft gör inga löften om, eller hur bra, det kommer att fungera.

Vid första rodnad ser online-serien ganska imponerande ut. Jag inser att Google Docs har levererat liknande funktioner för ett tag nu. Det finns inget banbrytande om att leverera dokument, kalkylark och presentationsprogram via webben.

Google Docs är dock inte Microsoft Office. Office Web Apps levererar inte bara funktionaliteten att skapa dokument, kalkylblad och presentationer i molnet - det utökar den Microsoft Office-upplevelse som vi alla är bekanta med på ett sätt som Google ännu inte fullständigt efterliknar. När vi senast jämförde Office med Google Docs ledde Microsofts brist på en robust webbaserad lösning till ett slips mellan de två. Nästa gång kan det vara annorlunda.

Vill du se mer av Microsoft Office Web Apps? Ta en närmare titt på Excel Web App, PowerPoint Web App och Office Web Apps delnings- och samarbetsfunktioner. Vid presstid var Word och OneNote ännu inte fullt fungerande.

Tony Bradley är en informationssäkerhet och enhetlig kommunikationsexpert med mer än ett decennium av företags IT-erfarenhet. Han tweets som @PCSecurityNews och ger tips, råd och recensioner om informationssäkerhet och enhetlig kommunikationsteknik på hans webbplats på tonybradley.com.