Microsoft blir allvarlig i sin antitruststrid i Europa

Microsoft fick bekant i sitt senaste antitruststrid med Europeiska kommissionen på måndagen när Association for Competitive Technology (ACT) godkändes som en intresserad tredje part i saken.

Programvaran jätten har lite mer tid att samla ytterligare anhängare: Förra veckan gav kommissionen Microsoft mer tid att svara på det formella meddelande om invändningar som utfärdades i januari, efter att den redan gav en förlängning på två veckor. Den nya tidsfristen är den 28 april. AKTEN stod vid Microsoft i ett tidigare fall antitrustfall som resulterade i att Microsoft blev skyldig till monopolmissbruk 2004. Det gjorde passionerade ingripanden under utfrågningar med Europeiska kommissionen och under överklagandeprocessen vid Förstainstansrätten i Luxemburg, som Microsoft också förlorade.

Det ser ut att göra liknande ingrepp den här gången.

"Det finns något surrealistiskt om hela konceptet för detta klagomål", sade ACT i ett uttalande. "Inte bara har samma sak redan dömts i USA, men Microsofts Internet Explorer är inte längre den enda webbläsaren i Europa, än mindre den dominerande," säger han och citerar marknadsandelar från StatCounter som placerar Firefox 3.0 a en del av procenten före Internet Explorer 7 i Europa.

ACT citerade inte de fullständiga resultaten av StatCounters rapport den 31 mars, vilket också sa att alla versioner av de två webbläsarna kombinerade, hade Internet Explorer fortfarande en ledning på 10 procent över Firefox i Europa.

Europeiska antitrustreglerna förbjuder ett företag att använda en dominerande ställning på en marknad för att snedvrida konkurrensen på en närliggande marknad. I det här fallet missbrukar Microsoft den obestridda dominansen av Windows på marknaden för PC-operativsystem genom att fästa webbläsaren Internet Explorer (IE) i Windows, sade kommissionen i sitt meddelande om invändningar som utfärdades i januari.

"IE: s marknadsandel gör inte Det spelar ingen roll, det som räknas är att det får en uppspelning genom att vara buntad i Windows, eftersom det gör det till standardwebbläsaren på över 90 procent av alla datorer, säger en person nära kommissionens antitrustdelning som inte frågade att namnges.

ACT sade att de rättsmedel som kommissionen behandlar, som regulatorn hoppas kommer att återställa rättvis konkurrens på webbläsarmarknaden, skulle "skada utvecklare som arbetar på Microsoft-plattformen."

"Koden som omfattar Internet Explorer innehåller funktionalitet som många utvecklare tar fördel av genom API-gränssnitt (Application Programming Interfaces). Om den här koden tas bort kan den tvinga många utvecklare att skriva om och ompröva sina applikationer, säger ACT.

The De åtgärder som för närvarande är övervägande inkluderar att erbjuda användarna ett val av webbläsare från det första ögonblicket att de installerar Windows på sina datorer. Detta skulle innehålla en lista över de viktigaste webbläsarna. Alternativt kan kommissionen begära datortillverkare att välja en annan webbläsare än IE för att installera på nya datorer.

Kommissionen har också allierade i webbläsarens fall. Ett antal organisationer som gynnar kommissionens ståndpunkt har fått intresserad tredjepartsstatus, inklusive Google, som nyligen introducerade sin egen webbläsare, Chrome. Mozilla, open source-samarbetet bakom Firefox-webbläsaren; Den europeiska kommittén för driftskompatibla system (ECIS), en handelsgrupp som representerar konkurrerande mjukvaruföretag inklusive Oracle, Sun och IBM och branschgruppen Free Software Foundation Europe.

Microsoft har ännu inte sagt om den planerar att begära en muntlig hörsel från antitrustregulatorn och berörda tredje parter, men de flesta observatörer förväntar sig att det ska ske.