Microsoft / Yahoo: Långt från allvarlig Google Threat

Artwork: Chip Taylor

Eftersom teknikvärlden väntar på ett meddelande från Yahoo och Microsoft om deras webbsöknings- och annonseringspartnerskap, undrar jag hur ett sådant partnerskap kan nå sitt slutmål - för att lossa Googles strängslag på den mycket lukrativa internetmarknaden.

Rapporter från Wall Street Journal, WSJs All Things Digital Blog och Reuters Tisdagen sade att under det överenskomna avtalet (vilket skulle kunna meddelas onsdagen), Kommer Microsoft att tillhandahålla söktekniken för Yahoo-webbplatser. Detta kommer förmodligen att sätta Microsofts nypaket Bing-sökmotor framför miljoner av tidigare Yahoo-sökmotorns användare. Det är ännu inte klart om Microsofts sökmotor kommer att märkas som Bing på Yahoo-sidorna.

[Vidare läsning: De bästa TV-streamingtjänsterna]

Microsoft-tekniken kommer också att användas för att para de lämpliga annonserna med sökresultaten. Yahoo fortsätter att hantera försäljningen och stödet av sökannonserna på sina egna webbplatser och eventuellt på några av Microsofts webbplatser, rapporterade rapporterna. De två företagen kommer enligt uppgift att dela vinsten från sökannonsförsäljning på Yahoo och Microsoft webbfastigheter. Tidigare iterationer av en Microsoft / Yahoo-affär hade Microsoft övertagit både Yahoo-sökning och sökannonsering.

Så den rapporterade affären kommer att ge en bra boost till Bings användarbas. Under tiden kommer Yahoo att fokusera på sina grundläggande styrkor - reklam och innehåll. Bra, men hur går det med att sätta Microsoft och Yahoo i stånd att göra en seriös körning på Google? Hur kommer Bing att vinna över betydande antal befintliga och potentiella Google-sökanvändare?

Jag ser inte det (och inte heller bloggare Ian Paul). Folk använder ofta sökmotorn som verkar bekant för dem. För de flesta människor idag är det Google. Google har gjort mycket för att integrera sökningen med sina andra applikationer, vilket gör det ännu svårare för användarna att defekta.

Jag är redo att tro att Bing är en bättre sökmotor än Yahoos sökmotor. De flesta av de trogna i Yahoo kommer att vara nöjda med det. Jag är imponerad av några av de innovationer som Microsoft-ingenjörerna har kommit att söka med Bing, ett område av innovation som Google har dominerat i åratal. Till exempel introducerade Bing en vänsterpanel, kallad Explorer-panelen, som låter dig snabbt välja bland ett antal olika vinklar på din sökning. Bing låter dig förhandsgranska videor i sökresultaten genom att enkelt klicka på dem, och Bings metod att analysera genom bildsökresultat är långt överlägsen Google.

Men i det omfattande programmet är det stegvisa förbättringar, inte spel- förändrade innovationer. När det gäller förbättringar i större skala har jag inte sett några bevis för att Bings algorythm söker de djupare, mörkare hörnen på webben något mer noggrant än Googles, eller i den utsträckningen, Yahoos. När det gäller den mycket hypeda "semantiska sökningen" kommer den tekniken att driva sökutvecklingen, men på lång sikt, och det kommer definitivt inte att vara enda domänen för en sökmotor eller annan.

Om Microsoft och / eller Yahoo Göra någonsin en seriös körning på Google i sökbranschen, det kommer att äga rum över år, inte månader eller kvartaler. Microsoft kommer att få en snabb ökning av marknadsandelarna från tillägget av Yahoos söktrafik, men efter Yahoo, vilken annan väsentlig sökande spelare kvarstår att samarbeta med eller förvärva? Inget som jag kan tänka på.

Låt oss titta på siffrorna för att få en uppfattning om vad Microsoft och Yahoo står inför. Comscore säger att Google kontrollerar 67 procent av sökmarknaden världen över, jämfört med Yahoos 8 procent och Microsofts 3 procent. Om man bara tittar på den amerikanska marknaden kontrollerar Google 65 procent, jämfört med Yahoos 20 procent och Microsofts 8 procent.

Det är ett stort underskott för att kompensera mot en mycket stark och djupt förankrad konkurrent. Microsoft - ett mjukvaruföretag i hjärtat - kan någonsin komma in i samma liga med Google i sökbranschen, men det kommer att ta mycket tid, pengar och radikal innovation att komma dit. Det efterlängtade partnerskapet med Yahoo kan vara bara startporten.