Maskin-till-maskin-system återuppliva en mobil rivalitet

Precis som mobilvärlden tycks hitta fred och harmoni kring LTE, flammar den åldrande fejden mellan GSM och CDMA igen.

Nu slagkraft är M2M (maskin-till-maskin) kommunikation, den framväxande användningen av trådlösa anslutningsenheter som smarta mätare, medicinsk utrustning och fordon. Även om många M2M-applikationer är nya behöver de inte alla de senaste nätverken. De äldre 2G-nätverken som befann sig i GSM-CDMA-rivaliteten är perfekt för enkla M2M-dataöverföringar, så bärare hänger på kontrakt för att tjäna M2M-kunder.

Sprint Nextel säger att CDMA 2G-nätverket är här länge termen, till skillnad från vissa GSM-bärare. Det är viktigt eftersom M2M-applikationer tenderar att förbli online mycket längre än de flesta andra användningar av mobilen. På måndagen sa Sprint att det utvidgade sitt samarbete med den schweiziska komponenten U-blox för att förlänga livslängden för befintliga 2G M2M-produkter.

[Ytterligare läsning: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]

Sprints bitar tonhöjden är att den planerar att fortsätta att driva sitt 2G-nätverk, som körs på så kallad CDMA2000-1x, genom åtminstone 2020. Det kommer även att fortsätta investera i 2G-tekniken, implementera 1x-Advanced, en Qualcomm-teknik för bäring av rösttrafik mer effektivt och frigör mer kapacitet för data, säger Russell Mosburg, Sprints direktör för M2M-lösningarsteknik.

De största GSM-nätverken i USA är däremot båda i tvärled av spektrum "återfångningsinitiativ", där bärare återanvänder frekvenser för andra typer av nätverk. AT & T sa i augusti att det skulle avbryta sina 2G GSM och EDGE-nätverk senast den 1 januari 2017 och återanvända spektrumet för 3G och 4G-system. T-Mobile USA återupptar en del av sitt 2G-spektrum för HSPA +, en snabb 3G-teknik, i ett projekt som ska fortsätta under det här året.

U-bloxs roll kommer att hjälpa tillverkare att byta till CDMA och Sprint genom att införa ett CDMA-modem, certifierat för användning på Sprints nätverk, som enkelt kan bytas in för GSM-delar, sade Mosburg. Det nya U-blox FW75 C200-modemet är kompatibelt med sin GSM-modul MC75i och med GSM-moduler från andra leverantörer, med hjälp av standardindustrins formfaktorer, säger Mosburg.

Sprints partnerskap med U-blox är inte exklusivt, så i teori kunde företaget också göra CDMA-modemmen certifierade för användning på Verizon Wireless. Den operatören kommer att behålla CDMA2000-1x online "i slutet av detta årtionde", säger Verizon-talesman Tom Pica.

Stickning med någon av 2G-teknikerna istället för att flytta upp till 3G eller 4G kan hjälpa till att hålla kostnaden för M2M-implementeringar lägre, vad gäller både utrustning och månatlig servicekostnad, säger IDC-analytiker Will Stofega. Och många M2M-applikationer kräver inte 3G eller 4G eftersom de hanterar små bitar av information, till exempel nummer på strömförbrukning från en smart mätare eller plats och motorkondition från ett fordon.

"Modulerna är smutsiga billiga" Stofega sa. "Det finns en storleksordning när du börjar gå upp" till 3G eller 4G-teknik, sa han.

GSM-komponenter för M2M, som har producerats i högsta volym eftersom GSM används mer än CDMA runt om i världen, kostar normalt mindre än 20 dollar, säger Sprint Mosburg. CDMA-delarna ligger i lågt till mitten av $ 20 och har vissa fördelar jämfört med GSM i säkerhet och andra områden, säger han.

Däremot kostar 3G-delar $ 35- $ 45 och de som är utrustade för LTE kan kosta $ 100 eller mer, Mosburg sa. Dessutom skulle service på de snabbare nätverken kosta mer varje månad för livet för M2M-utbyggnaden, sa han.

För att hålla dessa besparingar i perspektiv för företag, processen att gå ut till varje plats med M2M-redskap och byta ut det ut skulle medföra en enorm kostnad som förmodligen skulle dvärga de flesta andra faktorer, säger IDC: s Stofega. Vissa företag på den tiden skulle kunna välja 3G-utrustning för framtidsbestämda investeringar, säger han.