Lagstiftare ifrågasätter patentprocess vid USITC

Kongressen bör begränsa patentinnehavarnas möjligheter att inte göra produkter till handlingar om överträdelse vid US International Trade Commission på grund av en En stor ökning av fallen där, företrädare för vissa företag berättade lagstiftare tisdag.

Patentansvariga enheter (PAE), företag som äger patent men inte tillverkar produkter, använder patentklagandeprocessen vid USITC för att "tvinga bosättningar" från andra företag, sade Russell Binns Jr., associera generalsekreterare vid nätverksleverantör Avaya. I många fall vill PAEs, som ofta kallas patenttroller, inte vilja att USITC använder sin makt för att bära importen av överträdande produkter, utan istället vill de använda USITC för att driva bosättningar i motsvarande rättsfall.

Patentklagomål kostar amerikanska företag miljarder dollar, berättade Binns Förenta staternas representantskommittés kommitténs underkommitté för immateriella rättigheter.

[Vidare läsning: Din nya dator behöver dessa 15 gratis, utmärkta program]

"PAE har upptäckt att den mycket lägre baren för att få utslag på order på ITC ger dem enorma hävstång att kräva skandalösa licensavgifter, även när de förföljer ärenden i federal domstol, säger han. "Detta leder ofta till att företagen lämnas med litet val, men att ge efter för PAE-krav, vilket resulterar i verkligt slöseri, högre kostnader för konsumenterna och hinder för amerikansk innovation."

Antalet så kallade avsnitt 337 klagomål vid USITC under det senaste decenniet är tredubbelt numret från årtionden innan, sade representant Howard Coble, en North Carolina republikan. "Kostnaden för att försvara [ett patentklagomål] överstiger kostnaden för att anklaga", säger han.

USITC kan släppa lös den "ultimata straff" mot påstådda överträdare genom att hindra sina produkter från import till USA, säger Coble.

Mer än 90 procent av patentintrångssaken vid USITC i 2012 hade motsvarande rättsfall på annat håll, tillade Colleen Chien, en juridisk professor vid immaterialrätt vid Santa Clara University School of Law.

"PAEs frihet att tvister har skapat allvarliga problem för patentsystemet ", sa hon. "Scads av enheter som inte har något att göra med patentsystem-återförsäljare, bagerier, begravningshem, reklamföretag och till och med politikare-blir stämda och mottar efterfrågestroppar."

Vissa underkommittémedlemmar föreslog att de letade efter sätt att begränsa antalet patentklagomål som lämnats in vid USITC. Chien uppmanade kongressen att förbjuda företagen att ha patentintrångsförfaranden i domstol medan de har ett aktivt klagomål hos USITC. Kongressen bör begränsa patentintrångsklagomål mot användare av potentiellt kränkande teknik, tillade hon.

Andra vittnen uppmanade kongressen eller USITC att strama definitionen av företag som är berättigade att lämna in USITC-klagomål. PAE bör inte kvalificeras som inhemska industrier som kan lämna in klagomålen, sade han. Men andra vittnen ifrågasatte om stora förändringar behövdes. Sedan 2006 har USITC utfärdat 50 uteslutningsorder för att hålla överklagande produkter ur USA, och endast fyra av dessa order kom på uppdrag av företag som kunde klassificeras som PAEs, säger Deanna Tanner Okun, tidigare ordförande på USITC. Byrån har vidtagit flera steg för att minska missbruk av klagomålet, sade hon.

USITC "ger ett effektivt botemedel mot det allvarliga problemet med överträdelse av importen och därigenom ger ett väsentligt skydd" till amerikanska företag, säger hon. > Kevin Rhodes, chef för immateriella rättigheter vid 3M, gick överens. Ett fokus på PAE-affärsmodellen är att titta på patentmissbruk från företag som tillverkar och säljer produkter, säger han.

Märkning av patentinnehavare som PAEs "riskerar att straffa oberoende uppfinnare, universitet, nystartade företag, tekniklicensieringsföretag och andra som försöker utnyttja sina patenträttigheter genom rättstvister av helt värdefulla påståenden", sa han.

Grant Gross täcker teknik och telekommunikationspolitik i den amerikanska regeringen för

IDG News Service

. Följ Grant på Twitter på GrantGross. Grants e-postadress är [email protected].