Bärbara datorer dra ungdomar bort från gatorna

Bärbara datorer kan Lätt att ta för givet av dem som har direkt tillgång till dem, men enheterna är en räddning för vissa riskfyllda tonåringar och unga vuxna som fångas i gäng och narkotikarelaterad verksamhet i San Francisco.

Bristen på bärbara datorer förhindrar Riskfyllda tonåringar och unga vuxna i fosterhem och ungdomshallar från att hitta anständiga jobb, utbildningsresurser och andra tjänster som är kritiska för att förbättra sina liv. En bärbar dator donation program i San Francisco syftar till att hjälpa tonåringarna bygga en lovande framtid genom att tillhandahålla tekniskt resurser.

Den ideella gruppen City Youth nu donerar renoverade bärbara datorer för riskfyllda tonåringar att använda. Bärbara datorer är ett viktigt inslag för att hjälpa tonåringarna att lyckas när de förbereder sig för att gå på gymnasiet och gå på college, säger Brittany Heinrich, verkställande direktör för CYN.

[Vidare läsning: Vi väljer för bästa PC-bärbara datorer]

"I dagens dator är en dator som en penna om du går till college. Du måste registrera dig online och skicka in essäer online. Allt handlar om datorn, säger Heinrich.

Bärbara datorer delas ut till fosterhem mellan 17 och 22 år och till ungdomar mellan 16 och 19 som är på prov för att begå brott. Nonprofiten har gett ut 72 datorer sedan 2008 och planerar att ge 60 fler som börjar i juli. En mottagare väljs utifrån högskolepoäng och rekommendationsbrev.

En tonåring som heter Devin använde den bärbara datorn som ett verktyg för att komma ifrån ett eländigt liv i drog- och gängrelaterad aktivitet. Hans brottsliga verksamhet landade honom i ungdomshall, men han är nu en student som är verksamma vid Mississippi Valley State University. "Att flytta till college och gå på en skola hittills från San Francisco var verkligen svårt. Det var svårt att passa in, men med en bärbar dator hjälpte jag mig att känna mig som en del av universitetet, det gjorde det möjligt för mig att slutföra uppdrag och arbeta när som helst på dagen, säger Devin. "Det har fått mig att känna mig kopplad och gör skolan och arbetsbelastningen verkningsbar. Jag känner mig inte överväldigad eller i nackdel jämfört med de andra studenterna."

En annan tonåring, Orlando, sade att den donerade bärbara datorn gjorde det möjligt för honom att gå till högskola och hitta jobb online. Den bärbara datorn var en anledning till att han kunde komma ifrån ett osäkert liv i fosterhem efter att hans mormor dog när han var 15.

"Datorn … har hjälpt mig att få jobb, göra mina läxor i tid och på rätt sätt, och fördjupa mitt övergripande utbildning och personliga liv ", säger Orlando, som nu är 19 år och går på City College of San Francisco. Han använder också datorn för att hålla kontakten med sina syskon, som placerades i olika fosterhem efter att mormor dog.

Men programmet har sett några stötar och inte alla som fick en bärbar dator har skördat belöningen.

"Den bärbara datorn används som en leksak, som inte används ordentligt, eller det blir en distraktion" för några barn, sade Heinrich.

Ett fåtal misslyckanden kommer att hända i en stad där det är svårt för missgynnade människor att få slutet att träffas. Av cirka 4000 tonåringar som fastnat i fosterhem och ungdomshallar, slutade bara 38 procent gymnasiet, sade Heinrich. Bärbara datorer kan ge dem en extra push för att övervinna fel som de kan vana sig till, sade hon.

Även om paralleller kunde dras, skiljer sig CYNs program från en bärbar dator per barns projekt där bärbara datorer tillhandahålls barn i utvecklingsländer, säger Kami Griffiths, chef för gemenskapsteknologinätverket, ett San Francisco-ideellt företag som tränar underprivilegierade människor på att använda datorer.

"Många program ger bärbara datorer till barn i skolor, men inte många distribuerar bärbara datorer till ungdomar i städer som har ignorerats av utbildningen system ", sa Griffiths. De tekniska utmaningarna som urban ungdomar står inför skiljer sig från barnen förankrade i ett utbildningssystem, sade hon.

"Om de är gymnasieskapsavbrott, kan de ha låg läskunnighet och förståelse. Så även om de har en dator och vet hur man använder den, kan man inte förvänta dem … att ta en online kurs om deras läsförståelse är låg."

En större koncentration av befolkningen i städerna förändrar också datorutbildningsbehovet, sade Griffiths. Det kan till exempel vara mer relevant att lära barnen hur man får tillgång till verktyg som sociala nätverk, vilket skulle göra det lättare att hitta jobb, säger hon. CYN känner igen utmaningarna och händerna ut bärbara datorer på ett ansvarsfullt sätt, sade Heinrich. Programdeltagare måste visa färdigheter för att effektivt kunna använda datorer.

I en instans förstod en deltagare inte hur man använder en dator i slutet av träningspasset. "Vi fick honom att komma in för en personlig handledningssession och vi gav honom datorn efter det," sade Heinrich.

San Francisco: s tekniska högskola bidrar till att organisera utbildning för programdeltagare. Eleverna lär sig hur man använder grundläggande datorprogram som webbläsare och kontorproduktivitetsapplikationer under en träning på tre timmar. Utbildning berör också Internetsäkerhet och hur man använder multimedieverktyg, till exempel att göra filmer via Windows Movie Maker eller redigera ljud via Audacity.

Det finns ett större behov av sådana bärbara donationsprogram över hela USA, sade CYNs Heinrich. Hon får samtal från sociala arbetstagare över hela landet för bärbara donationer, men har fått sätta ner dem, sa hon. Att organisera programmet i San Francisco var lättare eftersom alla i staden förstår behovet av en dator, sa hon. "

" Jag tror att San Francisco är så nära Silicon Valley och är så progressiv har det gjort det möjligt för detta program att lansera, "sade Heinrich.

CYNs donationsprogram faller under San Francisco-regeringens" Digital Inclusion "-program, som syftar till att begränsa stadens digitala klyfta. Vissa bärbara datorer donerade inkluderar Lenovo ThinkPads, som är inredda av Redemtech. Microsoft ger en kopia av Office 2003 för 5 USD för varje bärbar dator.

Stadsregeringen hoppas kunna utöka andra befintliga teknikrelaterade projekt, säger Emy Tseng, projektledare för de digitala integrationsprogrammen med San Francisco-regeringen. Hon kämpar för att fånga en del av det ekonomiska stimulanspaketet på 787 miljarder dollar som gick i februari genom kongressen och undertecknades i lag av president Barack Obama.