Kindle Copy Controls Stink

Äg en Kindle och en iPhone? Om du hoppades att ta den kopian av Lisa See Shanghai Girls till stranden med dig i din bakficka, tänka igen. Det beror på att begränsningarna av böcker du köper och laddar ner till din Kindle kanske inte kan överföras till iPhone: s Kindle App. Dessa begränsningar stinker och minskar Tonningens överklagande och de digitala böckernas ultraportabilitet.

[Ytterligare läsning: De bästa överspänningsskydd för din kostsamma elektronik]

Sedan Kindle lanserades 2007 har det varit spionerat som den litterära motsvarigheten till iPod. Med andra ord ska Kindle göra för digitala böcker och tidskrifter, vad iPod gjorde för digital musik och video. Den visionen har förändrats från gång till gång, men ser Kindle som frälsaren av tryckbranschen har varit ett vanligt tema. Det finns bara ett problem med den här uppfattningen: det är bara inte sant.

För att illustrera min synvinkel, erbjuder jag erfarenheten från Dan Cohen till webbplatsens Geary Diary. Cohen säger att han äger en Kindle, en iPhone som nyligen uppgraderats till OS 3.0 och en glänsande ny iPhone 3G S. Han är lite osäker på varför det hände, men på något sätt hade ingen av Cohns enheter en kopia av en digital referensbok som han hade köpt från Amazon. Cohen sa att han behövde använda den här boken över helgen, så han försökte ladda ner boken till båda sina iPhones med hjälp av Kindle App för iPhone.

Amazon Claims ignorance

Tyvärr för Cohen var han inte kunna ladda ner sin bok på grund av Amazons Digital Rights Management-system för Kindle-böcker. Gjorde saker värre upptäckte Cohen flera oroliga problem efter att ha pratat med Amazons kundservice. Kort sagt, Cohen hävdar att Amazon inte klart informerar dig hur många gånger du kan hämta en viss bok; och antalet möjliga nedladdningar för en viss bok varierar från förläggare till utgivare och till och med titel till titel. Cohen hävdade också att Amazon inte vet hur nedladdningen begränsas för någon av sina Kindle-titlar.

Medan denna skräckhistoria bara kan gälla Cohens specifika titel, framhäver hans historia tydligt problem med Amazons Kindle. En del av anledningen till att Apple var så framgångsrik med iPod är att iTunes-musik bara är ett uppdaterat sätt att äga inspelad musik. Visst, när all iTunes-musik kontrollerades av Apples DRM-system var det vissa begränsningar, men även dessa begränsningar var ganska generösa. Apple balanserade alltid kundens och innehållsproducentens behov, och restriktionerna var utformade för att du skulle kunna använda ditt köp med långsiktig, rimlig flexibilitet.

Här är det som Amazon skiljer sig från:

Restriktiva nedladdningar

Till skillnad från Amazon kommer Apple bara att ladda ner en viss låt eller video en gång. Därefter är du själv; om du bryter förlorar filen eller blir korrupt, hård. Apples policy kan verka hård, men det är verkligen inte så illa. Faktum är att det är exakt vad som skulle hända om du köpte den musiken på en CD, en band eller till och med en LP. När du är ute i affären är produkten i dina händer, och du är ansvarig för att ta hand om det.

Amazon, å andra sidan, låter dig ladda ner några titlar flera gånger, medan andra du kanske kan bara komma åt en eller två gånger. Problemet är att Amazon inte berättar hur många gånger du kan hämta en viss titel, och du har inte möjlighet att säkerhetskopiera dina inköp på din dator som om du gör en iPod.

Kontroll av ditt köp

Musik och böcker varierar mycket i hur de används och handlas i vardagslivet. Innan Napster kom med, var musikutlåningen inte lika vanlig som idag. Tekniken väsentligen förändrade användarnas vanor. Böcker har å andra sidan en lång historia av delning, byte och utlåning. Tyvärr låter Kindle dig inte göra något av detta.

Men märkligt nog, låter Apples iTunes Store dig byta och låna - oofficiellt, hur som helst. Enligt Apples regler får du bränna köpt musik från iTunes Store upp till sju gånger. Det betyder att du kan skapa en blandad CD till en vän även med DRM-skyddad musik. Visst kan det inte vara ett påstått sätt att använda din köpta musik, men du kan fortfarande göra det.

Så varför kan du inte dela med Kindle? Varför inte låta Kindle-användare byta och handla e-böcker som du kan med pappersböcker? Amazon skulle behöva bygga in några restriktioner, men utlåning och byte av böcker är en gammal tradition som inte lätt kommer att dö. Om Amazon vill uppmuntra utbredd Kindle adoption, skulle ett utmärkt första steg vara att räkna ut rimliga sätt att låta människor låna ut och byta.

Enhetssynkronisering

Apple säger tydligt i användarvillkoren att du kanske synkroniserar din musik med upp till fem datorer i taget och till ett obegränsat antal iPod-enheter som är anslutna till en viss dator. Medan dessa begränsningar inte är helt gratis tillåter de dig fortfarande mycket flexibilitet i hur du använder dina inköp.

Amazon har börjat flytta i rätt riktning genom att låta dig synkronisera dina e-böcker med din iPhone. Men det måste gå vidare. Vad sägs om flera Kindle-synkronisering med ett konto?

Tydliga villkor, enhetlig användning

Apple klargör klart och tydligt vad du kan och inte kan göra med dina iTunes Store-inköp. Ännu viktigare är dessa termer enhetliga. Det betyder att all musik omfattas av en uppsättning användningsrättigheter och en annan uppsättning rättigheter omfattar video. Det finns ingen blandning och matchning, och det finns inga speciella undantag. Apples villkor är enstor-passar-allt, oavsett vad du köper.

Amazons användningsvillkor kommer inte nära att vara lika specifika som Apples, och kanske publiceringsbranschen inte tillåter specifika och enhetliga villkor för användande. Men om så är fallet måste Amazon vara tydligt om hur många gånger du kan ladda ner en viss titel och hur många enheter det kan synkroniseras med vid en viss tidpunkt.

Montera Kindle i samhället, inte samhället i Kindle

På sitt ansikte är Kindle en innovativ enhet som verkligen har potential att omforma publicering. Men inte med Kindle Store nuvarande struktur. I stället för att fokusera på hur man skyddar innehållet från piratkopiering måste Amazon och förlagsbranschen sätta sig ner och räkna ut hur de kan balansera industrins behov av att styra sin produkt i en digital ekonomi, samtidigt som du ger dig rimlig kontroll över dina egna inköp. Dessa regler måste också utformas för kundens livstid och inte livstiden för en Kindle-enhet.