Bogus Ink Stink

"Dessa falskningar såg så riktiga ut att jag inte kunde tro på mina ögon", påminner Jones, en medlem av Brampton -baserad Peel Regional Police Intelligence Unit. Sattar lämnade Jones fakturan för patronerna och försäkrade honom om att bläcket var äkta. Säkerhetskopierande tjänstemän slog sedan in och arresterade Sattar, som slutade ett av ett växande antal globala stingoperationer mot förfalskade ringringar.

Växande problem

I USA och Kanadas butiker och på en mängd webbplatser, förfalskad bläckstråle och laser tonerkassetter förpackade som den verkliga saken blir lika allestädes närvarande som falska Rolex armbandsur och falska Prada handväskor. Personer och företag som köper dessa knockoffs för att spara några pengar kan sluta med substandard utskrifter, läckande eller exploderande patroner och permanent skada på sina skrivare.

Problemet har nått epidemiska proportioner på vissa områden - lika mycket som hälften av vissa varumärkesbläckar som säljs i Mexiko och i Mellanöstern kan vara oäkta - och det är också här uppe. Imaging Supplies Coalition, en skrivare och leverantörsorganisation, uppskattar att 1 av var 20 varumärkesbläckpatroner som säljs i USA är förfalskade. Fake patroner - som inte ska förväxlas med produkter från tredje part som är tydligt märkta som sådana och kompatibla med olika märkesskrivare - visas i välrenommerade marmor och återförsäljare. I åtminstone några fall inser säljare inte att de patroner de är stocking är falska.

Koalitionen uppskattar att dess åtta medlemsföretag - Brother, Canon, Epson, Katun (tillverkare av skrivartillbehör), Lexmark, Oki, Toshiba och Xerox - förlorade nästan 2 miljarder dollar förra året globalt till falska bläck- och tonerkassetter. Det är lätt att se varför: Förfalskat bläck är enkelt att tillverka, ger enorma vinster och är en förbrukningsvara som folk köper om och om igen. Enligt polis och privata utredare gör dessa egenskaper ersatz-bläck till en idealisk produkt för både organiserade brottslingar och terroristgrupper.

Inom Inkwell

För att se för oss hur vanligt förfalskat bläck har blivit köpt, köpte PC World Canon, Epson och Lexmark bläckpatroner över Internet och i flera större amerikanska städer och frågade sedan leverantörerna för att bestämma deras äkthet. Vårt experiment bekräftade industristatistik: Tre av de 65 bläckpatroner som vi köpte var förfalskade.

En av de falska patronerna var bland 20 som vi beställde från olika leverantörer online; de andra två var bland 45 köpta hos butiker. (Fyra andra patroner som vi köpte online, även om det var äkta, hade problem: en hade gått ut, en annan var bara halvfull och kom inte i en låda, och de återstående två var avsedda att säljas i Asien.)

Vi också talade med flera personer som enligt polisregister hade inkarnat inköpt förfalskat bläck från Sattars företag, Multi-Tech (ingen relation till telefonteknikproducenten Multi-Tech Systems). Nästan alla sa att de ursprungligen trodde att de skulle få en hel del. Men de flesta klagade på oläsliga utskrifter, täppt bläckstråleskrivare som tog timmar att rengöra, patroner som inte fungerade eller brutna skrivare som kunderna skulle skrapa. Betydligt färre köpare av förfalskade bläck hade inga problem.

"Det här var otäckt", rapporterar Terry Schumacher, en maskinbutiker som bor i Mesa, Arizona. Han köpte åtta patroner till sin Epson Stylus Photo 1280 skrivare för 150 dollar - ungefär hälften vad de normalt kostar - via EBay. Men han slutade kassera kassetterna när en av dem "spottar bläck överallt" efter att han installerat det och försökte skriva ut. "Den här patronen var en perfekt kopia av det riktiga. Det enda problemet är att patronen fungerade som skit, säger Schumacher.

Foto av: Sara Jorde

Gigi DiGiacomo, en jordbruksekonom från Minnetonka, Minnesota, säger det förfalskade bläcket förstörde skrivhuvudena i hennes Epson Stylus Photo 825 skrivare. "Vi … spenderade 4 timmar på att försöka fixa skrivaren", säger hon. Så småningom fick hon och hennes man en ny skrivare från Epson. DiGiacomo betalade $ 133 - cirka 33 procent under det normala priset - för de tio patronerna som hon köpt online. "De var förseglade och hade hologram," säger hon. "Jag trodde aldrig i en minut att de var falska."

På samma sätt misstänkte vissa ägarna av Brother multifunktionsskrivare aldrig att patroner köpt från en regional kontorsleveranskedja var falska. När deras maskiner började misslyckas, skyllde många ägarna på hårdvaran och skickade enheterna till Brother.

"Vi tänkte på att problemet inte var med maskinen, det var de förfalskade bläckpatronerna", säger Brothers marknadsföring regissören Matt Hahn. Bror stötte bläckpatronerna från hyllorna, men företaget kommer inte att säga var händelsen inträffade eller hur många kunder som drabbades.

PCWorlds Buys

Medan polisen säger att Sattar till slut visst visste att sälja falska patroner direkt till konsumenterna, detaljister som lager förfalskningar gör det omedvetet, säger Tim Trainer, president för International Anti-Nama-Coalition.

Till exempel såldes en av de falska patronerna som PC World köpte av OmniPro, en webbplats ägd av Ray Casa of Medley, Florida. "Jag hade ingen aning [att bläcket var förfalskat]", säger han. Casa avslöjar att identifiera var han köpte bläcket.

En annan falsk bläckpatron vi fick kom från en Miami-butik, US Computer & Cartridges. "Vi kan inte testa varje patron vi säljer", säger co-owner Ray Ricardo. "Om vi ​​inte kan säga det är förfalskat, gör det extremt svårt att skydda våra kunder." Ricardo är inte säker på vilken av sina återförsäljare som sålde honom den falska patronen PC World köpt.

Vi fick den tredje falska från Alameda Business Machines i Alameda, Kalifornien. Ägaren Michael Wood säger att hans dokumentation inte visar var patronen kom ifrån.

Mopping Up

Brother, Canon, Epson och Xerox blyg från att ge specifika uppgifter om inhemska källor till - eller rättegångar i samband med - förfalskade bläck. Lexmark avvisade all kommentar.

Men William Duffy, Imaging Supplies Coalition president, säger att några av de största förfalskade bläckleverantörerna är verksamma i Kina, Malaysia och Latinamerika, där myndigheter har hittat förfalskade etiketter och förpackningsmaterial i strid med

Mellan oktober 2001 och mars 2003 tog amerikanska tullverket åtminstone 18 överföringar av förfalskade bläckstråle- och tonerkassetter i hamnen i Miami, de flesta av dem var avsedda för Latinamerika. Tre beslagtagna sändningar trodde dock vara på väg mot USA: s distributionspunkter.

Federal domstolsdokument indikerar att Epson, Hewlett-Packard, Lexmark och Seiko har lämnat in separata rättstvister som anklagar amerikanska företag eller privatpersoner för att sälja eller göra förfalskade bläck.

I Kanada uppträdde Yasar Sattar och hans partner Delwir Sing Rai i juni i anklagelser om bedrägeri och förfalskning. I februari raderade sina lager på 13.195 Epson- och HP-märkta bläckstråleskrivare och 437 HP LaserJet-patroner - alla falska - med ett totalt värde av 534 000 dollar om de såldes på detaljhandeln, polisreklam.

De kanadensiska myndigheterna hävda att Multi-Tech sålde falskt bläck till 276 EBay kunder, främst i USA. En kanadensisk distributör, Amico Imaging, köpte ytterligare 318 000 dollar av bläcket och vidareförsälja den till butiker i USA, Kanada och Europa. Amico Imagings president Albert Frankel säger att han inte hade någon aning om att bläcket han köpte för distribution var förfalskad.

Oavsiktlig försäljning

Så lönsam är ersatz-ink-handeln som den har lockat organiserad brottslighet och (ibland) terrorister, säger Robert A. Levinson, VD för det latinamerikanska kontoret SafirRosetti, ett konsultföretag som hjälper bläcktillverkare i deras ansträngningar att slå ner på förfalskningsringar.

Möjliga kopplingar mellan falska produkter (inklusive patroner) och terrorism har också dragit uppmärksamheten hos hembygdsavdelningen. Det nationella samordningscentret för immateriella rättigheter, som främst ansvarar för att fånga in förfalskade produkter som passerar gränsen till USA, är ett av flera federala organ som arbetar med bläcktillverkare för att bekämpa problemet.

"Det finns starka indikatorer på att vinst från förfalskade produkter kommer att finansiera terroristorganisationer, men vi har inte gjort en definitiv länk ", säger NIPRCCs regissör Nancy Sherman-Kratzer. "Oavsett vad det är, om det är populärt, så kommer förfalskare att kopiera det", konstaterar hon.

Osynlig bläck

Skrivartillverkare har inte offentligt publicerat problemet med falskt bläck eftersom de fruktar att konsumenterna helt enkelt kan sluta köpa varumärke -namnpatroner och köpa mindre dyra produkter från tredje part istället. Men skrivarindustrin kan skjuta sig i foten: Om en kund som har problem med varumärkesbläck inte misstänker att det kan vara förfalskat kan tillverkarens rykte slå ut.

Vissa leverantörer försöker minimera kundernas smärta. Epson säger att användning av förfalskat bläck inte kommer att ogiltiga en skrivarens garanti. Canon håller med om så länge som användarna inte visste att de köpt falskt bläck. HP säger att tekniskt sett eventuella skador som uppstår på grund av att använda inkt från tredje part (inklusive falska HP-bläck) skulle upphäva skrivarens garanti, men för att hjälpa offrena kunder kommer HP att göra specifika bestämningar från fall till fall.

Om du misstänker att du har köpt en falsk bläckpatron som förmodligen var från en Imaging Supplies Coalition-medlem, besök ISC: s webbplats för information om hur du skickar in patroner för testning. Rapportera eventuella problem med produkter från icke-ISC-medlemmar till leverantörens kundserviceavdelning (HP: s kunder bör ringa sin hotline på 877 / 219-3183). Testning kan ge dig skäl för återbetalning och hjälpa leverantörer att spåra källor till falsk bläck. För råd om att undvika förfalskningar, se "Outfox the Fakers."

Det höga priset på skrivarbläck ger konsumenterna goda skäl att söka billigare alternativ. Nästa månad undersöker vi en annan källa till billig bläck: patroner från tredje part som marknadsförs som kompatibla med varumärkesskrivare.

Outfox the Fakers: Ink Buying Tips

Psst … Vill du köpa märkesbläck till din skrivare? på det billiga?

Inte om du inte vill riskera undermåliga utskrifter, en rörig bläckspray och allvarlig skrivskada - problem som har plågat folk som utan tvekan köpte förfalskat bläck i deras strävan att spara pengar eller tio. Att berätta knockoffs från den äkta artikeln är inte alltid lätt, men här är några tips och indikatorer för köp av röda flaggor.

Inga namnhandlare:

För att minska oddsen för att köpa obehörig bläck, köp från en auktoriserad återförsäljare som skrivaren eller bläcktillverkaren granskar. Du kan kolla bläcktillverkarens webbplats för att få en komplett lista över sina auktoriserade återförsäljare.

Misstänkt pris: Lär dig hur mycket bläckkostnaderna är innan du handlar och var försiktig om du ser exceptionellt låga priser. Även om vissa förfalskade bläck kostar lika mycket som det verkliga, har den falska bläck som PC World köpt köpt uppgått till 40 procent under tillverkarens föreslagna pris.

Rolig förpackning: Förpackning med bedrägerande bläck varierar i kvalitet från amatöriskt att skilja sig från originalet efterliknar det. De flesta förfalskade bläckoffer vi pratade med kunde inte berätta skillnaden, men du borde fortfarande leta efter avvikelser som otryckta klistermärken och förpackningar som är gamla eller faller ihop.

Körning på tomt: Phony bläckstråle och tonerkassetter rinner typiskt torrt ovanligt snabbt eftersom deras tankar inte är fulla. Håll reda på det genomsnittliga antal utskrifter du får med bläckpatronerna och vara misstänksam för de som löper mycket tidigt.

Prestandaproblem: Färgfärg är svårare att förfalska än svart. Många av de falska bläckoffren vi intervjuade behöll rengöring av skrivarens skrivhuvuden förgäves för att få färgerna att se rätt ut. Jämför kvaliteten på snygga utskrifter gjorda med tidigare patroner, och se efter skillnader i färg mellan gamla och nya prover.

Katastrofer: Bogkassetter kan läcka, spotta eller spränga inuti bläckstråleskrivare Det kan ta timmar att rengöra. När du byter ut en patron som du har haft bra resultat med, gör en sida-vid-sida jämförelse med den nya och leta efter inkonsekvenser, i synnerhet i formade plastsömmar eller i kontrollerchips, om några. (Patroner med integrerad elektronik är inte lika troliga att de förfalskas som äldre, icke-elektroniska patroner.)