Kepler Lansering: En ögonvittnesrapport

Kepler-uppdraget lanserades i helgen från Cape Canaveral söker ut jordliknande planeter i tre år eller mer. Instrumentet är ett skräddarsytt 15-fots långt teleskop med en diameter på 0,95 meter, kallad en fotometer eller ljusmätare, med 105-kvadrat-graders synsfält. Sin vision från rymden, obefriad av jordens atmosfär, kommer lättare att identifiera en planetens transitering.

Kepler $ 590 miljoner är ett delat projekt av NASAs Jet Propulsion Laboratory och NASA Ames Research Center i San Francisco Bay Area. En vän, Marie Sigan, Santa Clara, Kalifornien, deltog i lanseringen och lämnade in rapporten:

Vi såg Kepler-lanseringen från stranden vid Jetty Park, strax söder om Port Canaveral. Människor stannade vid parken sen på eftermiddagen för att hämta parkeringskort och titta på gantryn som drogs tillbaka. Några hade slutat av tidigare i veckan för att titta på den första och andra etappen av Delta II-raketenheten. Vid twilight kom strålande vita strålkastare upp för att belysa raketen på lanseringsplattan.

Det var svalt på stranden med en lätt vind, men himlen var helt klar. Det reflekterade ljuset från kvartmånen var ljus nog för att kasta en skugga och Big Dipper hängde upp över lanseringsplatsen i norra himlen. Några minuter före lanseringen kallade folk med mobiltelefoner vänner eller familj hemma och tittade på lanseringen på NASA TV och vidarebefordrade nedräkningen till oss som vi såg.

Delta II bröt av dynan i ett klart vitt ljus, vertikalt i början, sedan sluttande mot öster. Några sekunder in i lanseringen föll de första etappraketen i en girandol som glödande inslag medan andra etappen fortsatte att klättra. Vi såg tills raketen hade rubbat ur sikte och himlen var mörk en gång men fortsatte att få uppdateringar tills Kepler hade uppnått första omlopp för sitt enda pass runt jorden. Spredt skål och klapp kom från längs piren. Det var felfritt.