ITU Telecom World Expo Förändringar i svar på ekonomisk kris

ITU Telecom World-utställningen har återvänt till Genève efter ett besök i Hong Kong 2006 - och har tagit många asiatiska utställare tillbaka med det. Det finns också tecken på att det sätt som vissa företag använder showen skiftar.

Båtarna China Mobile, ZTE och Datang Telecom Group loom över ingången till huvudhallen, tillsammans med NTT DoCoMo och Fujitsu, medan på övervåningen Huawei Technologies och Samsung Electronics booths dwarf som hos Cisco Systems, som har fler mötesrum än produkter som visas.

"Tio månader sedan uppmanade folk oss att avbryta evenemanget", säger Hamadoun Touré, generalsekreterare för International Telecommunications Unionen, som organiserar utställningen och det politiska forumet som löper vid sidan av det.

Pessimisterna fruktade att utställningen inte skulle locka utställare eller besökare, eftersom företagen slog marknadsbudgetar och sänkte sig på affärsresor mitt i den ekonomiska nedgången.

Medan utställningen är märkbart mindre än tidigare utgåvor - upptar den bara hallen 2, 4 och 5 i det utbredda sjuhallen Palexpo-utställningscentret, med några gungande luckor mellan står, Tour är nöjd.

"Det är en bra show, trots krisen", sade han. ITU förväntar sig fortfarande 40 000 besökare på årets show; 82 000 invigdes vid den sista Genève-händelsen 2003.

I år är cirka hälften av utställningen upptagen av nationella paviljonger: Saudiarabien har den största, följt av Spanien och Ryssland. Andra europeiska länder, däribland Belgien, Frankrike och Storbritannien, har även paviljonger, men de allra flesta är de afrikanska nationerna: Burundi, Egypten, Ghana, Kenya, Malawi, Nigeria, Rwanda, Tanzania och Uganda. Microsoft och IBM har bås, men du märker knappt. De största företagen står för de asiatiska nätverksoperatörerna och utrustningstillverkarna, med de amerikanska och västeuropeiska länderna som håller låg profil.

Den här dominansen på showgolvet är inte mindre än enbart. Det handlar också om taktik. Ryssland utplacerade det som såg ut som en armé av violinister klädda mestadels i paljetter på sitt ställning på måndag. Det var faktiskt bara tre av dem, men deras effekt förstorades av högljudd musik och flera videoväggar på boothen.

China Mobile har tagit en liknande rutt, med logotypen för sitt 3G-mobilmärke, Wo, virvlande och pulserande hypnotiskt över väggarna och till och med taket på sin monter.

ZTE har tagit en mer traditionell rutt, med glasfodral fulla av mobiltelefoner, modem och cellulära basstationer. Liknande utställningar fyller stativen på NTT DoCoMo och Samsung.

På Cisco-båsen finns det nästan inga produkter att se - om du inte räknar den tappande massan av ett av dess TelePresence-system, kopplar du kabinen i hög upplösning till liknande system runt om i världen. Andra delar av Cisco-sortimentet finns i stort sett tack vare en annan skärm, som levereras av Massachusetts-baserade Kaon Interactive. Detta visar bilder av de produkter som kan roteras på skärmen för att undersöka dem från olika vinklar - och till och med mätas eller demonteras så att potentiella köpare kan ta reda på om de skulle passa in i sitt datacenter.

Liksom generalsekreterare Touré, Cisco stod inför ett avgörande beslut i fjol om huruvida man behåller en show-närvaro i Genève.

"För ett år sedan var det inte klart hur många kunder som skulle göra denna resa", säger Suraj Shetty, företagets vice president för världsomspännande marknadsförare av tjänster.

Företaget insåg dock att "detta skulle kunna användas som ett tillfälle att flytta hur vi kommer i kontakt med kunder", sa han.

Därför står resten av standen över till mötet rum.

"Vårt fokus är på kundens intimitet," sa Shetty.

Carrier Ethernet-specialist Ciena har tagit ett liknande tillvägagångssätt. Dess ställning, nära Cisco och ännu diskret, består helt och hållet av mötesrum. Precis som Cisco föredrar den att visa produkter i stort sett snarare än fysiskt.

"Datorgrafik och pekskärmar är mer effektiva i dessa fall. Det är trenden", säger Ciena CTO Stephen Alexander.

Om du köper skrymmande nätverks- eller datacenterinfrastruktur, förvänta dig då inte att sparka däcken vid en mässa nästa år - även om du kanske kan klicka på dem, på båsens skärm eller din egen.