Interaktiva kartor Debut på Tokyo Subway

Resenärer på Tokyo tunnelbanesystem får en del högteknologisk hjälp att hitta sina destinationer i början av försöksdagen måndag i ett interaktivt kartsystem.

Kartorna körs på 47-tums LCD-paneler som har installerats på Ginza station i hjärtat av staden. Tre tunnelbanelinjer skär vid stationen, som serverar cirka 275 000 personer varje dag på väg till och från en av Taksimas mest trafikerade shopping- och nöjesdistrikt.

I likhet med stora varuhus finns det många butiker, kaféer, barer och småhus butiker som kan vara svåra att hitta, särskilt med 32 utgångar från stationen att välja mellan. Kort sagt: Det är ett bra ställe att prova ett högteknologiskt kartsystem.

Resande kan gå upp till en av två skärmar som används i försöket och presenteras med en områdeskarta. Bredvid det finns knappar för att markera populära destinationer som närliggande banker, bankomater, närbutiker och postkontor. Om du trycker på en av knapparna visas platsen för dessa platser med en ikon, och när du trycker på ikonen drar du den kortaste vägen till det målet.

För andra destinationer kan resenärer ange en adress. Systemet täcker bara det lokala området, så hälften av adressen är redan bestämd och användarna skriver bara in de två eller tre siffrorna som anger det särskilda området och byggnaden i Ginza-området där de är på väg och vägen kommer upp.

Ägare av mobiltelefoner som stöder Felica RFID-tekniken kan också få destinationskoordinaterna överförda till sina mobiltelefoner genom att trycka på en knapp på kartan för att aktivera en Felica-sensor och hålla sin mobiltelefon nära den. En gång över marken kan de använda en mobiltelefonservice för att utarbeta sin väg till destinationen.

Kartorna är japanska mest framträdande, även om de flesta funktionerna och etiketterna också visas på engelska. Skärmarna testas fram till slutet av juni.

Prova dem och observera andra personer som använder dem på måndag avslöjade ett par bitar av tidig feedback. Att hitta en plats, särskilt om adressen är känd, är väldigt lätt med hjälp av skärmarna, men till skillnad från de befintliga kartorna kan det nya systemet endast användas av en person åt gången. De befintliga kartorna är tillräckligt stora - ibland upptar det mesta av en vägg - att flera personer kan jämföras med dem och räkna ut deras rutt samtidigt.