Intel-koncernens äktenskap: PC-ära, smartphone-sorg

I dag slutar den sista hela veckan av Paul Otellinis regeringstid som Intels vd.

När Otellini skickar facklan till nuvarande COO Brian Krzanich vid nästa torsdags årliga aktieägarmöte, kommer han att gå bort från en stratosfärisk åttaårsåldern som såg Intel faktiskt cementerar sin position som Chipzilla, 800-pund beastet som styr över PC-processormarknaden. Behöver du bevis? Intel gjorde mer än $ 1 miljard per vecka år 2012, en ökning med 50 procent över Otellinis rookiestatistik.

"När Otellini gick in i jobbet var Intel i kaos", säger Patrick Moorhead, president och huvudanalytiker vid Moor Insights and Strategy och en före detta vice vd för AMD-aka Intels bitter rival under de flesta av Otellinis anställning.

Nu är Intel i ett tydligt ledarskap och företagets agerande under Otellinis anställning har gjorde ett outplånligt märke på hela PC-industrin. Hur gjorde han det? Enkelt: Genom att fokusera på Intels kärnstyrkor och gå från träff till träff.

Hålla doktorn borta

Otellinis körning startade med ett slag. Hans första majorkup inträffade enbart en månad efter att han steg upp till huvudrollen i maj 2005: Apple meddelade i juni planerna att överföra Macs till Intel-processorer exklusivt. I januari 2006 hade migreringen påbörjats.

Många månader efter att ha meddelat planen att byta Mac till Intel, gjorde Paul Otellini ett överraskande utseende under en Steve Jobs-presentation för att "rapportera att Intel är redo".

Fram till dess Woz undrar datorn körde IBMs PowerPC-processorer. Förflyttningen betydde mycket för Apple-förskjutning av hela plattformen till en helt ny processorarkitektur är ganska stor - men för Intel menade det för första gången att alla dominerande PC-ekosystemen var ombord på x86 tåget. Mindre än ett år efter tillkännagivandet släppte Apple Boot Camp, vilket gav Mac-Heads möjligheten att köra Windows XP utan problem. Sådana är fördelarna med sötprocessorns synkronitet.

Ironiskt sett var en del av anledningen till att Steve Jobs och företaget bestämde sig för att bli mysiga med Otellini, eftersom Intels vägkarta lovade bättre långsiktig effektivitet än IBMs. Som rykten om en eventuell Mac-migrering till ARM-processorer, tycks den tidigare framgången vara ett olyckligt spektakulär.

Ultrabooks

Intel talade om en ny ras av Windows-baserade MacBook Air-alternativ med genesis och försiktighet nurturing av sitt Ultrabook-märke.

Okej okej. Kanske har Ultrabooks inte satt världen så brått så fort som Intel ursprungligen förutspådde, men dyra ultrathins har varit ett sällsynt tillväxtsegment på en annars helt förlorad PC-marknad. Den snygga och snygga estetiken har också blivit inbyggd, tack vare inte en del av Intels massiva marknadsföringsblitz.

Robert Cardin

Det finns ingen tvekan om att innovationerna som drivits i Ultrabooks redan har lagt märke till beräkningen landskap.

"Jag tror att folk kommer att se tillbaka och säga att Ultrabooks är Otellinis bästa prestation", säger Moorhead. "Men jag måste ge honom kredit: I bokstavligen mindre än fyra år har vi sett den genomsnittliga anteckningsbokstjockleken halverad till samma prispunkt, ett stort drag att röra och en vass sväng mot SSD."

Åh, och MacBook Air som Ultrabooks ursprungligen aped?

"Helt uppriktigt, om det inte var för Intel, skulle Apple aldrig ha haft MacBook Air, säger Moorhead. "Utan Intels mycket ultraspänningsprocessorer skulle Apple aldrig göra MacBook Air."

Ljudet av teknisk överlägsenhet

IntelIntels kraft ligger i sina fabs, som skryter med den bästa processornstekniken i världen.

Tick-tock. Tick ​​tack. För vissa representerar det ljudet det oundvikliga tiden. För Intel, betyder det den obevekliga marschen av innovation.

Låt mig måla en bild: Det är 2005. AMD kommer från en rad högprofilerade vinster, från 2003 avtäckning av det första 64-bitars x86-chipet till den snabba -frigörelser av företagets första dual-core-serverchip (ett Opteron) och dual-core-skrivbordschip (Athlon 64 X2). Kort därefter skulle det häva prestationskronan i flera år. De prestationer som uppnåddes resulterade i en rekord på 20 procent av den totala processormarknaden 2006 för AMD. Företaget nådde en andel på 30 procent av skrivbordsmarknaden under senare delen av decenniet. Senior AMD-kostymer började squawking att de ville ha ännu mer.

Otellinis nu legendariska svar: Tick-tock.

Intel

Introducerad 2007, på höjden av AMDs återuppkomst, blev tick-tock-designprincipen ett ledande ljus för Intels processorteknik. I "tick" år sänks transistortekniken som används i Intels chips, och tillverkningsprocessen förbättras. Till exempel byggdes Intels 2011 Sandy Bridge-chips med 32-nanometer (nm) tillverkningsprocessen, medan Ivy Bridge "tick" -uppföljningen byggdes med användning av 22nm.

"Tock" år, samtidigt introducera en helt ny processor mikroarkitektur, med allmänt större innovationer än fäståren. Haswell-processorerna som kommer i juni är en tock, och de förväntas ge stora vinster i energieffektivitet och grafikförmåga jämfört med Ivy Bridge.

Tick. Tock. Bock. Tock. Innovation, som urverk.

"Tick-tock var ett mycket enkelt, lätt att komma ihåg uttalande som speglar utförandet", säger Moorhead. "Innan det hade Intel ett mycket dåligt rykte för utförande, arkitektur och till och med design. Vilket kryssstick gjorde det var att få dem tillbaka på rätt spår för att alltid slå sina datum på mycket höga nivåer av verkställighet. "

Otellinis vision betalades av. Intel befaller nu mer än 83 procent av PC-processorns marknad, medan en något flammande AMD nyligen vände sig till ARM-baserade serverns processorer och en ny anpassad chipenhet i ett försök att stiga upp sin position.

Den försiktiga tendensen till teknisk överlägsenhet

I slutet av Otellini-tiden håller Intel klart ledningen i processorns tillverkningsteknik. Det är faktiskt den enda chipmaker som har lyckats hålla jämna steg med Gordons Moores berömda lag.

Att göra det har inte varit lätt. Den oändliga pushen av tick-tock har hållit Intel-ingenjörernas kollektiva ögon på priset, men företaget måste introducera revolutionerande ny teknik för varje kryssningscykel för att krympa transistorer från 90nm-storlek 2005 till 22nm-tekniken används i Ivy Bridge.

IntelIntels teknikomvandlingar, från år till år. (Klicka för att förstora.)

Diagrammet ovan visar några av Intels största milstolpar. Växeln till high-metal gate transistorer 2007 var ett stort drag, liksom övergången till nedsänkningslithografi 2009. Introduktionen av tredimensionella transistorer i 2012 i Ivy Bridge var en grundläggande omprövning av kärnstrukturen av processorer. Konkurrerande chipmakare förväntas inte tidigt producera 3D-chips till år 2015.

[Läs mer: Breaking Moores lag: Hur chipmakare trycker på datorer för att blistera nya nivåer]

Otellini är lämnar Intel med tydlig teknisk teknisk överlägsenhet, men han investerar också kraftigt i framtiden. Under 2012 gav Intel ASML Technologies $ 3,3 miljarder för att stimulera utvecklingen av större 450 mm kiselplattor och extrem ultraviolett litografisteknik, som förväntas slutligen ersätta den aktuella neddrivningslitografitekniken när transistorstorlekarna sjunker under 10 nm. Men den största presenten Otellini bladen för Intels ingenjörer är kalla, hårda pengar: Företagets FoU- och förvärvsbudget är en hel del 18,9 miljarder dollar, med en "B" -in 2013.

Coooooooooorrrrrrrrres!

IntelThis Intel-chip har 48 kärnor.

Multicore-processorer förstod sina huvuden under Otellinis klocka. Medan AMDs Athlon 64 X2 slog Intels dual-core Pentiums till stansen, så skickade Intel det första kvartalet-konsumentchipet samma år som dess dual-core-processorer introducerades-2006.

Mindre än ett årtionde senare var det allt vanligt Intel och AMD-processor stenar två eller flera kärnor. Men förutom mångfacetterade processorer var den viktigaste poängen för Intel dess kärnarkitektur, det förödande svaret på AMDs 64-bitars processorer. "Jag tycker att det var Core-arkitekturen som verkligen [driv Intel till en teknisk ledarroll] Moorhead säger. "Och Otellini gjorde mycket för att ta kärnarkitekturen och kör det så snabbt som mänskligt möjligt i varje enskild tråd i verksamheten."

Till Itanium, och bortom!

Det är inte att säga Otellinis rekord är felfri.

Han presiderade den största layoffet i Intel-historia långt tillbaka 2006. Han slog till 64-bitars stans av AMD och var långsam att reagera på det snabbt stigande mobila hotet - ett misstag som har lämnat Intel-scrambling för att etablera en beachhead på de borgerliga tablett- och smartphonemarknaderna.

Trots de snubblar och den långsamma omtanken av mobil är en stor en-Otellini lämnar Intel i mycket bättre form än det var när han hävdade VD-tronen. Det är cash-flush, tekniskt överlägsen, och redo att fortsätta sin dominans för kommande år.

Otellinis brilliance kan lämna Intel med ett snyggt staplat däck. Brian Krzanich har dock fortfarande en stor uppgift framför honom när han tar sitt ämbete den 16 maj: Intels nästa CEO måste komma in i nästa generations enheter.