Så här köper du en allsidig bärbar dator

Som en vanlig Joe kräver du inte den snabbaste maskinen runt, och du bryr dig verkligen inte om varje enskild klocka eller visselpipa som många dyrbara bärbara datorer erbjuder. Du behöver en bärbar dator som erbjuder bra värde, en som har några viktiga funktioner - och om det kan ge lite extra, så mycket desto bättre.

Du behöver något bärbart nog för att du ska kunna arbeta på vägen, och kanske underhålla barnen med en film. Kanske kan det göra det möjligt för dig att spela några lediga spel under dina timmar och naturligtvis surfa på webben, komponera e-post och jonglera kontorsdokument.

CPU

De flesta allround-bärbara datorer erbjuder idag anständig prestanda. Du behöver inte ägna mycket ansträngning för att hitta en anteckningsbok som kan leverera anständig videouppspelning och köra dina kontorsprogram på ett rimligt klipp. Hej, du kanske till och med kan smyga i lite casual spel på slyen.

[Ytterligare läsning: Vi väljer för bästa PC-bärbara datorer]

Vad gäller vilka CPU: er att överväga - om det är AMD eller Intel-- du behöver inte lägga ut en förmögenhet. En Intel Core 2 Duo T6400 mobil CPU, till exempel, är mycket för att hantera Windows Vista dagliga sysslor. AMDs 2.3 GHz Turion X2 Ultra Dual Core Mobile ZM-84 CPU, som även är tillgänglig i prisvärda bärbara bärbara datorer, kör inte lika snabbt, men den levererar bara tillräckligt mycket gusto till ett något lägre pris än Intel-produkter.

Systemminne

Det billigaste och bästa sättet att få en snabb prestandaökning i vilken dator som helst, är att ladda upp RAM-minnet. De flesta maskiner erbjuder idag minst 2 GB RAM. (En varning: 32 bitars versioner av Windows Vista stöder endast cirka 3 GB RAM, om du planerar att någonsin gå högre i din bärbara dator, se till att du köper en 64-bitarsversion av Vista.) Den säkra insatsen är att uppgradera minne från get-go: Om du har din bärbara dator byggd för att beställa, lägg till RAM då. Uppgradering till 3 GB eller 4 GB kan verka som överkill i början, men om du vill hänga på den bärbara datorn för ett tag, kommer det extra minnet att hålla din systemmotor längre.

Grafikkortet (aka GPU)

GPU kan göra eller bryta din erfarenhet på en bärbar dator, men det här är det första som tillverkaren kommer att förse med för att få ett lägre pris. Åtminstone gå till en anteckningsbok som erbjuder ett diskret grafikkort alternativ, även om du inte är helt övertygad om att du behöver den. En GPU kan påverka systemets prestanda på sätt som du aldrig har övervägt, så avvisa inte diskret grafik som en nödvändighet endast för spelare. Kanske vill du se en film i glorious 720p på notebookens expansiva skärm. Eller kanske du befinner dig charmerad av Vista's Aero-miljö - allt det ögonljuset får en stor boost från en grafikprocessor.

Skärmstorlek och infödd upplösning

Om du köper en bärbar dator för allmänt ändamål Använd, den söta platsen för skärmstorlek varierar mellan 13 och 16 tum, beroende på dina specifika behov. Men när man överväger sådana storlekar misslyckas många kunder att ta hänsyn till bildskärmens inbyggda upplösning, som vanligen är för låg och kan göra för lite läsbar text. Det är en personlig preferens sak, men jag är delaktig för bärbara datorer med 14-tums skärmar. Den storleken är bara rymlig för att rymma video, men det gör fortfarande en maskin som är lätt att transportera.

Om videoen är din sak, försök att styra mot en bärbar dator som erbjuder upplösningar som kan användas med widescreen 720p-video. (Hint: Om skärmen har en upplösning över 1280 vid 720 kan den tekniskt ge dig en 720p bild, så länge den bärbara datorn har hästkraften. Till exempel har Samsung R610, som har en upplösning på 1366 x 768 pixlar, kan hantera jobbet.) De flesta bärbara skärmarna borde kunna göra det nu, men du måste också överväga om den bärbara datorns grafikkprocessor kan producera den optimala bilden (se ovan).

Batterilivslängd

Först, fråga dig själv hur mycket restid du behöver med din bärbara dator. I genomsnitt tar en all-purpose notebook ca 3,5 till 4 timmar på en enda laddning. Om du inte förväntar dig att gå mobilt ofta, stör inte med ett stort batteri. Om du regelbundet kommer med din maskin på vägen, bör du börja titta på batterier med högre kapacitet för nästa långa drag. Och lita inte på leverantörernas batteri-livsspecifikationer - många av dem citerar tider för sina bärbara datorer som är konfigurerade med batterier med högre kapacitet och med många av de bärbara datorns funktioner avstängda (dämpar skärmens ljusstyrka till ingenting och stänger av Wi-Fi, till exempel).

Vill du ha den raka scoop? Kolla in våra WorldBench 6 testresultat för bärbara datorer (starta på vårt Top 10 All-Purpose Laptops-diagram).

Optisk enhet

Idag packar nästan alla bärbara datorer en DVD-brännare - och många av dem erbjuder LightScribe-teknik för att skriva in bilder eller etiketter ovanpå specialbelagda skivor. För att njuta av högupplösta flikar är Blu-ray Disc det valfria formatet. De flesta bärbara datorer är standard med en DVD-RW-enhet, men BD-ROM-enheter sätter sig långsamt in i allround-bärbara datorer också. Naturligtvis innebär det att du lägger till en BD-ROM-enhet ofta tacka några extra pengar på prislappen.

Anslutningar

De flesta allroundmaskiner erbjuder tre eller fyra USB-portar, en SD / Memory Stick-flashkortläsare, en Webkamera, hörlursuttag, VGA-portar och Ethernet-uttag. Och utan undantag har sådana bärbara datorer minst 802.11g trådlös (802.11n ska vara allestädes närvarande inom de närmaste månaderna).

Extrafunktioner

I den närmaste framtiden vill du ha HDMI-ut (för HD-video) och eSATA (för höghastighetsdataöverföringar). Ett annat tillägg som notebook-tillverkare ingår oftare med tiden, är en hybrid USB / eSATA-port. Vi ser också några allroundmodeller med en genomladdningsladdningsport, som gör att du kan ladda en USB-driven enhet via den bärbara datorn - även när den inte är på.

Vår All-Purpose Laptop Pick

Gateway UC7807u säljer för mindre än 800 dollar, har många funktioner och fungerar bra. Valet av en bärbar dator som är perfekt för vardagligt bruk är lite knepigt, men Gateway UC7807u träffar de flesta av de grundläggande behoven för under $ 800. Det kan inte vara den snabbaste fullblodsen i stallet (det tjänade ett märke på endast 80 i WorldBench 6 test), men det är tillräckligt snabbt för att avsluta loppet - samtidigt som det bär en mängd funktioner. Gateway klarar av att klämma i både HDMI- och VGA-videoutgångar, tre USB 2.0-portar, en ExpressCard-kortplats, en flash-kortläsare, Ethernet, Wi-Fi (802.11 a / b / g / n) och Bluetooth. Maskinen ger också en spårmatad DVD-brännare och en 5400-varv, 320 GB hårddisk. UC7807u har flera nackdelar: För en sak snubblar den i uthållighetavdelningen, varaktig endast 3,5 timmar i våra batterilivsförsök. Detta Gateway är också ganska tungt (5,3 pund) för en allroundmodell med en liten skärm.

Ett annat allsidigt alternativ är HP Pavilion dv3 800, som varade ca 2 timmar längre än Gateway UC7807u gjorde i vårt batteri tester och erbjuder eSATA-portar och andra bra alternativ i en lätt ram. Tyvärr har dv3 gjort en måttlig 64 i WorldBench 6. Om du letar efter en större skärm, överväga Dell Studio XPS 16. Den hårda konstruktionen och den snygga 16-tumsskärmen tar din uppmärksamhet. Självklart kommer det med den avancerade bildskärmen också att ta hand om din plånbok - vår granskningsenhet skulle ställa dig tillbaka om $ 1800.

Illustrationer av Joe Ciardielo.