HDR Expose gör att skapa skarpa bilder med hög dynamisk räckvidd enkelt men arbetsflöde kan vara klumpigt

Hög -Dynamic-Range (HDR) bildbehandling är en växande trend bland fotografentusiaster. Och Unified Color Technologies senaste programvara, HDR Expose ($ 150, pris per 8/5/2010), gör ett bra jobb med att ge nya verktyg för att öka kontrollen över hur dina sammanslagna HDR-bilder kommer att se ut. Men dess gränssnitt hindrar redigeringsprocessen.

För den oinitierade HDR-bildbehandlingen innebär det att man använder en kombination av bilder vid olika exponeringar för att gå utöver vad en digitalkamera kan fånga i en enda bild. Det mänskliga ögat, i kombination med sinnet, kan se och förstå ett otroligt brett spektrum av färg, ljus och skugga - långt ifrån vad även en toppmodern professionell digitalkamera kan fånga. Det är en del av anledningen till populariteten hos HDR-programvaran, som är utformad för att öka en bilds gamut. Detta görs genom att kombinera skuggorna från underexponerade bilder, midtonerna från väl utsatta bilder av samma scen och höjdpunkterna från de överexponerade versionerna. Ibland kan resultaten vara mycket effektiva.

HDR Expose, som ersätter företagets HDR PhotoStudio, är en 32-bitars färgredigerare som använder företagets bredbildade Beyond RGB-färgmodell baserat på ljusstyrka, chroma och nyans (Bch). Detta gör det möjligt för programvaran att separera dynamiskt intervall från färginformation, så att du inte ändrar färgerna och vice versa när du redigerar mellansignaler, höjdpunkter och skuggor av en bild. En annan faktor som skiljer den från andra HDR-redaktörer är att alla färg- och exponeringsverktyg använder hela 32-bitarsintervallet.

[Ytterligare läsning: Din nya dator behöver dessa 15 gratis, utmärkta program]

HDR Expose's gränssnitt är helt annorlunda än föregångarens, med en större förhandsgranskning, plus möjligheten att ha flera sammanslagna bilder öppna i olika flikar. Alla ändringar är nu nere till höger om skärmen, med var och en till en lista i den ordning du kör dem. Du kan gå tillbaka och justera eller ta bort eventuella redigeringssteg i listan.

Enkelheten i denna design är tilltalande och hjälper till att organisera arbetsflödet. Men eftersom ändringarna är kumulativa, när du går till ett tidigare steg för att ändra inställningarna, kan du förhandsgranska resultatet baserat endast på det steget och de som föregick det. Antag att du har en lista med ändringar i den här ordningen: Ljusstyrka / Kontrast, Vitbalans, Skugga / Markera och Mättnad. När du går tillbaka för att justera vitbalansen återspeglar din förhandsvisning ingen av de inställningar du redan har fastställt för skugga / markering eller mättnad.

Resultatet av denna diskreta utveckling är ett tidskrävande, ibland frustrerande arbetsflöde av går fram och tillbaka bland dialogrutorna för att hitta exakt balans mellan inställningarna för alla steg, för att få den exakta bilden du vill ha. Dessutom går förhandsgranskningarna bakom ändringarna, så att även den minsta förändringen initierar en uppdateringsfält, och medan det händer kan du inte göra annat än titta och vänta.

Ett annat problem är att det inte finns någon dedikerad Ångra kommando. Så om du gör en anpassning som du inte gillar, för att gå tillbaka till föregående tillstånd, måste du bara komma ihåg var inställningarna var. Lyckligtvis kan en lista sparas som ett "recept". Men även om du sparar din sammanslagna fil med Expose's BEF-filformat, behålls dess historik (eller listan med redigeringar) inte, så ändringarna som definierade sammanslagningen kan inte justeras. (United Color Technologies säger att de omprövar detta och att filen kan behålla redigeringshistoriken i framtiden.)

Ett av problemen med HDR-bilder är att de vanligtvis har ett brett spektrum av höjdpunkter och skuggor än vad som kan reproduceras i tryck, som enligt sin natur har en mer begränsad omfattning. I HDR Expose kan du se hur mycket av dina bilddata som kan skrivas ut, och du kan justera dina ändringar i enlighet med det nya Histogram Screen Zone. Dessutom ger en eyedropper punktvärden i bilden för både RGB och Bch.

En HDR-bild skapas genom att kombinera flera exponeringar av samma scen, vilket innebär att det kan finnas element, till exempel vågor eller en rörlig bil, som kan ändra position från en exponering till nästa. Så när bilderna kombineras kan du hamna med spöklika föremål som har suddiga eller dubbla exponeringskanter. HDR Expose gör ett utmärkt jobb att eliminera sådana spöklika artefakter. Det nya spökreduceringsverktyget erbjuder tre val: Naturligt (hanterar större vy, t.ex. vågor eller moln), Sharp (för rörliga objekt, som bilar och personer) och Smooth (som kombinerar båda alternativen). När vi använde Smooth på en vindblåst lövig tigg som växte ut ur en mörk trädstump, slutade vi inte med några spöken.

Vi jämförde HDR Expose med Photoshop CS 5s HDR Merge-verktyg med samma testbilder. Utan frågan skapade HDR Expose en mycket skarpare, renare bild, med mycket bättre detaljer. Men Photoshops midtoner var mer naturliga och mindre kontrastiga. HDR Expose har många fler kontroller inom 32-bitars sammanfogningsmiljö, vilket innebär att vi kanske äntligen hamnat med lika snygga midtoner som i Photoshop. Men den stora komplexiteten av alternativ i HDR Expose, vilket ger användaren en hög grad av kontroll, kan också innebära att det kan ta mycket längre tid att få de resultat du behöver och vill ha. (För övrigt gav Photoshop HDR Merge oss bra spökfria resultat på den löviga twig-fusionen som nämnts ovan.)

HDR Expose fungerar med många men inte alla RAW-filformat. Till exempel stöder det för närvarande inte Samsungs SRW-filformat. Det skickas dock med en plug-in för Lightroom och Aperture. Så du kan använda Lightroom eller Aperture för att göra RAW-konvertering, medan du använder HDR Expose 32-bitars miljö för att hantera sammanslagningen, såväl som mycket av de globala problem med färg och exponering.

HDR Expose är ett mycket bra program som producerar skarpa, rena, attraktiva, högdynamiska bilder, men dess midtoner tenderar att vara alltför kontrastiga. Vårt största klagomål är att även om ett gränssnitt är omdesignat från den tidigare HDR PhotoStudio, kan arbetsflödet vara klumpigt och tidskrävande.