Har musen överlevd sin användbarhet?

En tysk återförsäljare har tidigt publicerat (och mycket snabbt nedtagna) detaljer och produktbilder av den kommande Microsoft Arc Touch-musen. Microsoft-periferien är nyskapande mer i sin form än sin funktion, men tillsammans med Apple Magic Trackpad antyder den en framtid där musen inte längre kan spela en roll.

Microsoft Arc Touch är en trådlös mus 2.4Ghz. Den kommunicerar med en vanlig USB-mottagare. Den innovativa formen kommer från möjligheten att vikas platt för transport och till en båge för användning, och från att använda en pekskänslig remsa istället för standard scrollhjulet.

Jag kommer ihåg den första gången jag stött på en mus. Konceptet med det grafiska användargränssnittet, och peka och klicka med en mus var både främmande och mystiska vid den tiden. Min väns mamma arbetade för Apple och han hade en original Mac medan jag fortfarande kodade i BASIC på min Commodore 64.

För det närmaste kvartalet sedan den tiden har musen i huvudsak varit densamma. Visst, det gick från att ha en trackball som blir allt smutsig och gummed upp till att använda laseroptik för mer exakt och flytande spårning. Och det har säkert varit en rad variationer i grundläggande form och knappkonfigurationer. Men musen är allmänt förstådd som en inmatningsenhet.

Den myra avtäckningen av den nya Microsoft-enheten, och namnet Arc Touch, tycks innebära någon form av återuppbyggnad av periferan, men Arc Touch-musen är fortfarande en mus. Ja, det ser smidigt ut. Ja, det kollapsar platt för att resa och viks upp i en båge (därmed "Arc" delen av namnet) för mer bekvämt "mousing". Ja, det har en pekfält (därmed "Peka" delen av namnet) i stället för det allestädes närvarande rullhjulet. Men i slutändan är det bara en snygg mus.

Men Apple, som är ansvarig för att införa musen för att integrera datorer, har infört en ny periferi som man hoppas kommer att gnista en ny revolution i datorinteraktivitet. Apple Magic Trackpad är i grunden samma typ av styrplatta som du hittar inbyggd för de flesta bärbara datorer som en pekdon, men Apple-gadgeten är större och innehåller flera funktioner för att ge mer funktionalitet, till exempel klämma till zoom.

Kanske är musen passé. Wired möss har den uppenbara handikappen att vara bundna till ett begränsat utbud och ständigt få tråden att trasslas eller fångas. Trådlösa möss har fortfarande problem med skrivbordsfastigheter och batterilivslängd. Med trenden mot pekskärms smartphones och surfplattor är det alltmer om att låta fingrarna gå på gång.

iPhone och iPad har gjort pekskärmsgränssnitt och multi-touch-gestures vanliga, precis som den ursprungliga Apple Macintosh gjorde musen mainstream. Musen är en integrerad del av PC-historien, men kanske är det dags att vi går vidare och låt det vila i fred.

Vi är inte riktigt där än. Jag har en pekskärmskärm vid mitt skrivbord, men det är för högt och för långt bort för att peka och sippra för att vara den primära metoden att interagera med min dator. Microsoft Arc Touch och Apple Magic Trackpad sitter fortfarande vid ett tangentbord och ändrar inte mycket.

Om musen dör, kan jag inte säga att jag kommer sakna att ha en extra enhet som tar upp utrymme på mitt skrivbord.