Händerna på med Kinas TD-SCDMA 3G

Kinas hemlängda 3G-standard, TD-SCDMA (Time Division Synchronous Code Division Multiple Access), fick en begränsad rättegång under OS, och genomgår nu ett slutgiltigt test innan China Mobile officiellt lanserar det i slutet av detta år. För att se hur den fungerar, tog jag ett par av de första handenheterna ut på gatorna i Peking och tyckte om deras prestanda - det är nätverket som verkar vara problemet.

Första generationen TD-SCDMA är konstruerad för att erbjuda högsta hastighet av 384k bps som, om uppnådd, skulle vara så snabb som en typisk ADSL (Asynchronous Digital Subscriber Line) -anslutning i Kina. De utgivna TD-SCDMA USIM-korten har hittills "128k" stämplat på dem, vilket pekar på lägre hastigheter på rättegångstjänsten.

Jag testade det med två handenheter: en från Samsung och en från kinesisk tillverkare Longcheer, vilken China Mobile distribueras till deltagarna i sin sista testrunda.

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Samsungs SGH-i688 är en smarttelefonmodell med en 2,8-tums pekskärm, en 3,0-megapixelkamera med ett micro SD-kort och kör Windows Mobile. Tillsammans med TD-SCDMA stödjer den GSM (Global Standard for Mobile Communication) och EDGE (Enhanced Data rates for GSM Evolution). Denna handenhet användes under OS, och kom förladdad med applikationer för spelens kommunikationssystem. För teständamål var Internet Explorer den viktigaste applikationen.

SGH-i688s största nackdel är dess pekskärm, som kräver en pekskärm. Att trycka på en webbadress tog en nästan extrem nivå av koncentration - det skulle vara omöjligt att skriva ett e-postmeddelande. Tecknen är för små för att bli tummen och skärmens noggrannhet slogs eller saknas. Nätverk åt sidan, bara surfning och läsning skulle fungera bra på den här handenheten.

I mitt hem söder om Pekings centrala affärsdistrikt testade jag lasthastigheterna på två olika platser: Google China och PC World på både handenheten och mitt Kina Unicom ADSL-tjänst. När de aktiverades ungefär samma ögonblick laddade Google-sidan i samma hastighet på båda anslutningarna.

Mobilnätet gick dåligt då man öppnade PC World. När TD-SCDMA inte får en klar signal, är den standard för 2,5G EDGE-nätverket. Vad som tog sekunder på min dator krävde cirka två minuter på telefonen när den gick till EDGE-nätverket. Klart låggrafikwebbplatser blir bättre för tunga användare.

I Peking affärsdistrikt blinkade "T" upp, vilket indikerar att TD-SCDMA-tjänsten var tillgänglig. Resultaten var emellertid i nivå med EDGE-nätverket. Det tog väl över två minuter för PC Worlds webbplats att ladda. På den positiva sidan var samtalskvaliteten bra hela tiden.

Detta framkom som TD-SCDMAs största utmaning - att hitta en signal. Under en åktur från nordöstra Peking söderut längs den tredje ringvägen, som skär genom stadens viktigaste kommersiella område, så såg "T" aldrig en gång. Världens största operatör verkar inte överdriva sig själv för att ge huvudstaden full täckning.

Kinesisk handenhetstillverkare Longcheer's TD290 är också en handsfree-modell med GSM-stöd. Den har en mindre skärm, som endast mäter 2,1 tum. Den använder också en pekare, men pekskärmen har större noggrannhet än Samsungs. Kameran tar bilder upp till 1600 X 1200 upplösning, och lagras också till ett micro SD-kort.

Longcheer-designen är lite spetsig. USIM-kortet verkade knappt hållas inne av innehavaren och batteriet, som alternerande indikerar att kortet var eller inte var inne.

Longcheer levererade bättre prestanda. Googles kinesiska webbplats laddades om några sekunder. PC World å andra sidan tog bara cirka 30 sekunder, även om telefonens lilla skärm mashed texten tillsammans och gjorde det svårt att navigera. Longcheer använder NetFront-webbläsaren, vilket behöver förbättras, speciellt om nätverket och handenheten kan erbjuda anständig hastighet. Med detta sagt, misslyckades det också senare helt och hållet utan någon uppenbar anledning. Samtalskvaliteten var bra även om jag tyckte att ljudet var lite tinny.

Båda telefonerna erbjuder videosamtal, och upplevelsen var lika för både - Webkamera kvalitet (eller lite mindre) bild, lite hoppig, röstkvalitet bra. Denna ansökan har visat sig populär hos kinesiska användare. Totalt sett tyckte jag om nätets hastighet - vid tillfällen när det fungerade - för lokala platser, även om täckningen är ett problem och överskridande platser med grafisk belastning långsamt. Vid 800 yuan (USD 116) för en all-you-can-use data- och röstprövningsplan kan TD-SCDMA ha en tillfällig spik i bruk, men det är osannolikt att användarna kommer att hålla fast på lång sikt, såvida inte nätverket och telefonerna förbättras. Förhoppningsvis är 4G inte för långt bort.