Hacker Group L0pht gör comeback, av sorter

Nyhetsrapporten börjar med bilder av en spänd rymdfärjans lansering. Ingenjörer hunch över datorbanker och techno musik pund i bakgrunden. Det finns en nedräkning, en lift-off och så ser du en ung man i en svart T-shirt och solglasögon, som tydligen rapporterar från rymden.

Detta är Hacker News Network och efter ett decennium offline lyfter det sig igen, den här gången med ett knäppt märke av videorapporter om säkerhet.

Hacker News Network är ett av sidprojekten från Boston-baserade hackerkollektivet, som kallas L0pht Heavy Industries. De är killarna som berömt för US-kongressen att de kunde ta ner Internet på cirka 30 minuter, och som hjälpte till att uppfinna hur säkerhetsbuller rapporteras till datorföretag.

[Vidare läsning: Så här tar du bort skadlig kod från din Windows-dator]

L0phts åtta medlemmar var hackergudar tillbaka på 90-talet, men de flesta har blossat från rampljuset, även som de har tittat på en stugaindustri för säkerhetsforskningsföretag sprutar upp på grund av många av de upplysningsmetoder som de pionierade. Löpten släpptes efter att den sålde ut till konsultuppgift 2000, och medlemmarna såg gradvis sin dröm om att bli betald för att göra banbrytande hack- och säkerhetsforskning visst och dö.

Men de senaste månaderna har L0pht har kommit tillbaka ihop, typ av.

Sex av de åtta medlemmarna återförenades förra året vid en Boston-säkerhetskonferens och i maj 2009 släppte medlemmarna av gruppen den första uppdateringen till sitt L0phtCrack-lösenordsredigeringsverktyg sedan 2005. De säger det tog några år av förhandlingar med Symantec - som köpte @take 2004 - för att få kontroll över L0phtCrack och flera andra L0pht-egenskaper.

Förra månaden gick L0pht-webbplatsen tillbaka online och demoversionen av Hacker News Nätverket är inställt för en officiell lansering den 11 januari 2010. (Vald eftersom datumet 01-11-10 fungerar som ett binärt nummer.)

L0pht-webbplatsen kommer att ge medlemmarna en enda plats att länka till sina nuvarande projekt. Peiter Zatko, aka Mudge, säger att han skulle vilja använda den som ett arkiv av gruppens historiska säkerhetsrådgivning.

Fler projekt kan utvecklas. Gruppen förvärvade rättigheterna till sitt AntiSniff nätverksövervakningsverktyg från Symantec och leker med tanken på att återuppliva det också.

"Vi försöker fortfarande ta reda på vad de ultimata målen är", säger Joe Grand, aka Kingpin. "Men jag är bara glad att vi kan vara i kontakt på en personlig nivå och inte behöva hantera affärer, inte behöva hantera politik, och bara ha en plats att göra saker."

Affärs- och företagspolitiken ganska mycket dödade L0pht, enligt vissa medlemmar. Kärnmedlemmarna sålde sin verksamhet till @post i hopp om att med en djupfickd företags sponsor skulle de vara fria att göra hackingprojekt som verkligen intresserade dem, till exempel att uppmärksamma viktiga säkerhetsproblem som ignorerades av mjukvaruförsäljare.

Mudge beskriver L0phts tidiga säkerhetsrådgivning som "väldigt mycket en Rachel Carson-möter-Consumer Reports typ av försök". (Carson var en biolog som avancerade miljoniströrelsen på 60-talet.) Inledningsvis försökte gruppen tillämpa den neutrala Consumer Reports-modellen för sitt @ jobbet, och vägrade ta pengar eller gratis produkter från säljare. "Det drev venturekapitalisterna eftersom vi skulle sätta ner pengarna", sa han. Men i slutändan pressade företagstrycket idealism. Inom sex månader avskedades Space Rogue, den enda medlemmen som är anonym, från sitt jobb i företagets PR-avdelning ("Jag passade mig inte alls, de var en massa clueless idioter," rymdar Rogue) och gradvis slog andra medlemmar bort, ofta i desillusion.

"Vi åkte dit för att bli forskare", säger Christien Rioux, även DilDog. "Tyvärr har forskningsdelen inte genererat tillräckligt med pengar för att finansiera konsultdelen."

"Det slutade vara kul", sa Joe Grand, som sa att han lämnade efter att ha pressats att göra konsultarbete istället för den forskning han älskade. Idag driver Grand sitt eget elektronikdesignföretag, Grand Idea Studio.

Vissa medlemmar slutade prata med varandra, arg på hur sakerna hade gått. Den enda L0phter med Symantec idag är Paul Nash (aka Silicosis).

Men dåliga känslor mellan medlemmarna har mjukats med tiden. Även om många av dem bor i olika städer nu, kommer de fortfarande samman när de kan, vid konferenser eller när de råkar passera genom samma stad. "Jag tror inte att vi någonsin skulle kunna återta magiken om vad L0pht var ", säger Space Rogue, som nu är IT-personal i Massachusetts. "Men jag tror att vi är på den punkten nu där vi kan återskapa vänskapen."

"Det är L0pht igen, men annorlunda," sa han.