Bandbreddsgränser Gör en comeback

Bandwidth hogs, akta dig: Kabeloperatörer riktar sig till användare som överför stora media (och andra) filer.

Comcast testar en teknik som saktar trafik till och från tunga användare under spetsperioder. Time Warner Cable försöker ett användningsbaserat (eller tiered) prissystem i Beaumont, Texas; och BendBroadband of Bend, Oregon, debiterar nu kunder en användningsavgift om de överstiger en månatlig dataöverföringskvot. Även vissa noncable-leverantörer, som DSL-jätte AT & T, mullar användningsbaserad prissättning.

Varför nedslagningen? "Kabelföretag känner smärtan mest från användare med tungbandbredd", säger IDC-analytiker Amy Harris Lind. Det beror på att alla kabelbredbandsabonnenter i ett grannskap delar ett enda rör till sin Internetleverantör.

[Ytterligare läsning: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]

Comcast säger att mindre än 1 procent av sina bredbandskunder använder "överdriven" bandbredd. Exempel på överskott inkluderar att skicka 20.000 högupplösta bilder, ladda ner 50.000 låtar eller visa 8000 filmtrailers på en månad.

Ladda ner Slowdowns

Comcast testar i början bandbreddsspjällning i Chambersburg, Pennsylvania; Colorado Springs, Colorado; och Warrenton, Virginia. Genom att gå efter användare med tungbandbredd har Comcast hittills undvikit den kontrovers som den stött på tidigare i år när det snedde hastigheterna hos användare av peer-to-peer (P2P) applikationer som BitTorrent. Kritiker anklagade Comcast för att bryta mot Federal Communications Commission-godkända principen om nätneutralitet, vilket förhindrar Internetleverantörer från att sakta ner dataöverföringar av specifika applikationer.

Även konsumentförespråkare har reagerat positivt - trots det - till Comcasts test. Ben Scott, politisk chef för mediavaktgrupp Free Press, kallar bandbreddssträngning "laglig och lämplig".

Biträdande chefsingenjör Eric Klinker är också positiv: "Det är verkligen ett bra steg från var de var, för det är en mer neutrala tillvägagångssätt, och det gör det möjligt för användarna att bestämma vad som är viktigt för dem, i stället för att nätverket bestämmer. "

Betala per bit

I sitt Beaumont-test erbjuder Time Warner Cable abonnenter fyra nivåer av service baserat på överföringshastighet och på användningsskydd som sträcker sig från 5 GB till 40 GB. För $ 30 per månad, till exempel, lovar Time Warner användarna en nedladdningshastighet på 768 kbps och pålägger en 5 GB månatlig cap; $ 55 hämtar nedströmsöverföringar på 1,5 mbps med en 40 GB cap. Kunder som överskrider användningsgränsen måste betala $ 1 per extra gigabyte. BendBroadband är mycket generösare: Alla nivåer - allt från $ 37 till $ 65 per månad - har 100GB användningsbidrag, varefter användare måste betala $ 1,50 per gig.

Kommer amerikanska kunder att balkga, med tanke på att användarbaserat konsumentbredband bleknade tillbaka tillbaka 1996, då AOL gick till all-you-can-eat-prissättning? Justin Moravetz, en BendBroadband-abonnent i Bend, Oregon, tror att tiered pricing slutligen kommer att översättas till högre Internetavgifter för alla användare. Internetleverantörer "gillar verkligen de som betalar fullt pris, och allt de gör är surfnyheter eller kontrollerar deras e-postmeddelanden", säger Moravetz, en Sony-datoranimator som skriver protestblocket Fix Bend Broadband.

"Men med video och strömmande innehåll blir allt vanligare, även de individerna kommer att börja förbruka mycket mer bandbredd. "

" Jag ser verkligen inte användarbaserad prissättning som arbetar för bredband, och särskilt för Time Warner ", säger IDC: s Lind och noterar att Beaumont-boende kan få AT & T DSL, med 768 kbps nedströms och ingen keps, för $ 25 per månad.

Användningsbaserade prissättningskrav ger användare möjlighet att närmare följa sin månadsaktivitet. Både Time Warner Cable och BendBroadband erbjuder verktyg för att hjälpa användare att övervaka sina gigabyte totals. Och Comcast telefoner sina "överdrivna användare" för att varna dem för att de överskrider gränsvärdena för bandbredd.

Om du vill övervaka din bandbreddskonsumtion, men din Internetleverantör erbjuder ingen hjälp, kolla in Hagel Technologies '$ 25 DU Meter 4.0, vilket låter dig fastställa användningsgränser och meddelar dig om du är i en takt för att överträffa dem. DU Meter spårar inte förbrukning av icke-PC-bandbredd (t.ex. via smarta telefoner och konsumentelektronik), men med en $ 50 Family Pack kan du installera den på fem datorer.

Ett ännu enklare verktyg är ShaPlus gratis Bandwidth Meter 1.1. Klicka på ikonen Aktivitetsfält, och ett popup-fönster visar dina dagliga och månatliga bandbreddstotaler. Jag kunde inte skaffa två andra fria bildskärmar, WatchWAN och Net-Regulator för att arbeta på min Windows Vista-dator.

Det är oklart huruvida bandbreddstryckning och tiered prissättning representerar framtiden för hemmab bredband. När allt Webvideo blir allestädes närvarande kan alla användare bli bandbreddshar enligt gällande standarder. Eller som BitTorrents Kliner uttrycker det: "Att bedöma en videoavgift genom att ladda upp strömanvändare kommer i högre grad att snara din genomsnittliga användare."