Grupper uppmanar ändringar till bredbandsstimulerande program

Två amerikanska myndigheter som distribuerar 7,2 miljarder dollar i bredbandsutbetalningsbidrag och lån under nästa år borde göra stora förändringar innan en andra finansieringsrunda startar, flera grupper har sagt till myndigheterna.

Nya rekommendationer för bredbandsinstallationsprogrammen på US Services of Rural Utilities (RUS) och US National Telecommunications and Information Administration (NTIA) var dock överallt.

New America Foundations öppna teknikinitiativ och 37 andra grupper bad de två byråerna att göra alla bredbandsapplikationer offentliga och tillgängliga online i sin helhet, istället för att bara inkludera sammanfattningar. Dessutom frågade grupperna - inklusive allmän kunskap, Benton Foundation och National Congress of American Indians, byrån att prioritera omfattande, community-baserade medel milprojekt. att avsätta 50 miljoner US-dollar för ett litet bidragsprogram och att vara värd för finansieringsverkstäder för missgynnade befolkningar.

De 38 gruppernas rekommendationer är avsedda att "förbättra ansökan och tilldelningsprocessen genom att betona nationell och samhällelig vinst över enskilda sökandes vinst", sade de i ett dokument som inlämnades med de två byråer i veckan.

Bredbandsanslutningsfonderna finns tillgängliga enligt amerikanska återvinnings- och återinvesteringslagen, ett ekonomiskt stimulanspaket på 787 miljarder dollar, som godkändes av den amerikanska kongressen i början av året. NTIA och RUS är planerade att distribuera cirka 4 miljarder dollar i bidrag och lån i månaden, men de två byråerna har bett om förslag om hur man kan förbättra finansieringsprocessen i en andra omgång nästa år.

Vissa lagstiftare och utomstående grupper har väckt oro om den första finansieringsrundan, med frågor om huruvida fonderna skulle gå för att stödja projekt för områden som redan har någon bredbandstjänst och oro över huruvida byråerna rör sig tillräckligt snabbt. Vissa kritiker har krävt större öppenhet i finansieringsprocessen, och andra har föreslagit att byråerna har riktat in pengar på felaktiga typer av projekt.

Medan New America Foundation och de allierade grupperna krävde att byråerna skulle prioritera samhälls- baserade mittmilsprojekt uppmanade organisationen för främjande och utveckling av små teleselskap (OPASTCO), en handelsgrupp, att myndigheterna inte prioriterar vissa typer av projekt.

"Alla dessa typer av projekt främjar värdiga mål ", skriver OPASTCO-medarbetare. "De relativa fördelarna med att bevilja finansiering till enskilda sökande är emellertid beroende av många faktorer som kan variera kraftigt från ett förslag till ett annat."

I vissa områden kan mellannivåprojekt vara mest fördelaktiga, medan det på andra områden, sista milprojekt eller de som är inriktade på specifika populationer kan få större påverkan, sade OPASTCO i en ansökan i veckan. "Byrån bör inte förutbestämma den bästa användningen av den återstående finansieringen", sa handelsgruppen. "Varje ansökan bör bedömas på eget initiativ."

OPASTCO uppmanade också myndigheterna att kräva en ekonomisk historia från alla sökande, att genomdriva nätneutralitetsreglerna för alla typer av projekt, inte bara kabelnät och att tillåta sökande täcker landsbygdsområden för att direkt ansöka om NTIA för bidrag, istället för att först ansökas till RUS och endast betraktas för NTIA-programmen om de avvisas av RUS. Samtidigt uppmanade USTelecom, en annan handelsgrupp, byrån att underlätta nätet neutralitetsregler som finns i den första ansökningsomgången. Dessa regler avskedade stora bredbandsleverantörer från att söka program, sade handelsgruppen. "

" Många av våra nations mest erfarna bredbandsleverantörer tvingades sitta i sidled under den första finansieringsrundan, förklarar USTelecom VD och koncernchef Walter McCormick Jr. i ett uttalande. "Från första dagen satte vi oss för att bättre förstå varför det var så och kommunicera konstruktivt med NTIA och RUS om hur vi kan förbättra processen."

USTelecom föreslog också att byråerna fokuserar mer på projekt som är hållbara. "Utan ett sådant krav kommer stimulansfonderna sannolikt att slösas bort på ohållbara eller orealistiska projekt med liten långsiktig allmänhetens nytta", sa USTelecom vid inlämningen.

Fyra grupper inriktade på minoritets bredbandsbehov uppmanade de två byråerna att fokusera mer pengar på bredbandsefterfrågan. Bara 250 miljoner dollar av bredbandsstimulansfinansieringen är inriktad på frågor som undertrycker bredbandsupptagande, medan endast 32 procent av spansktalande spansktalande vuxna i USA använder Internet, säger grupperna, inklusive en ekonomi och National Urban League.

Vi kommer inte att kunna uppnå den betydande ökningen av penetrationen av slutanvändarnas adoption om vi inte fokuserar på hinder för adoption, till exempel priset för bredband och hårdvara, utbildning av digital kompetens och spridning av relevant innehåll " sa.