Grupper uppmanar till större regering DTV Övergångsinsats

Den amerikanska regeringen gör inte tillräckligt för att varna tv-användare om förändringen från analoga till digitala tv-sändningar som börjar i februari 2009, sade en koalition av medborgerliga rättigheter grupper på måndag.

Leadership Conference on Civil Rättigheter (LCCR), bestående av mer än 200 förespråkargrupper, uppmanade kongressen att ge mer pengar till utbildningsinsatser om övergången till digital-tv eller DTV. Även om en handfull grupper har lanserat utbildningsprogram som syftar till att se över analogt tv-tv, finns det en "brist på samordning" i utbildningskampanjerna, säger Nancy Zirkin, LCCR: s vice vd.

Den 17 februari, 2009 är amerikanska tv-stationer planerade att växla från sändning i analog till digital, med det analoga spektrumet frigjort för trådlös röst- och bredbandstjänster. Människor som tittar på tv på över-air-sändningar måste köpa en omvandlingslåda för att fortsätta ta emot signaler. Kabel-TV-abonnenter kommer inte att påverkas av övergången.

Det spektrum som överges av TV-stationer såldes av US Federal Communications Commission i en auktion som slutade i mars och ökade mer än 19 miljarder US-dollar [b].

Den amerikanska regeringen har uppskattat att 21 miljoner amerikanska hushåll tar emot TV-signaler, men vissa grupper har föreslagit att siffran kan vara mycket högre. Många av de personer som drabbats av DTV-övergången kommer att vara minoriteter, icke-engelska talare, äldre och fattiga, sade Zirkin.

Kongressen har godkänt ett program som skulle ge 40 dollar kuponger för att täcka kostnaden för digitala omvandlingsboxar, och National Association of Broadcasters och Consumer Electronics Association har tagit upp en kampanj för att utbilda konsumenterna om övergången, och andra företag och grupper, inklusive LCCR och FCC, har anslutit sig till de två handelsgrupperna i DTV Transition Coalitions utbildningsinsats.

Men ansvaret för att säkerställa övergången går smidigt med kongressen, sade Zirkin. "Det är där pengarna kommer att sluta," sa hon. "Förr eller senare kommer kongressen att vakna till faktumet - om vi har rätt, och jag hoppas vi inte är - att många människor är i mörkret, och de kommer att behöva fixa det. "

LCCR-tjänstemän förutspådde att lagstiftare kunde få tusentals samtal från arga beståndsdelar som inte längre kan få TV-signaler efter övergången.

Människor behöver hjälp med att installera konverteringslådorna eller få texttexter att fungera på dem, tillade Mark Lloyd, en tidigare sändare som nu är LCCR: s vice president för strategiska initiativ. Ett utbildningsprogram på 5 miljoner dollar som godkänts av kongressen omfattar inte praktisk hjälp på dessa områden, sade han. "Det finns ett bristande tydligt federalt ledarskap och en övergripande övergångsplan för att tillgodose behoven hos de mest utsatta för övergången, säger han.

Kampanjer för den amerikanska senaten i ett enda tillstånd kan kosta mer än de 5 miljoner dollar som kongressen har tilldelat för DTV-utbildningsprogrammet, tillade Zirkin.

På måndag lanserade LCCR en rapport om DTV-övergången. Rapporten kräver ändringar i konverteringsboxkupongprogrammet på 990 miljoner dollar, inklusive ett slut på kupongerna som löper ut efter 90 dagar. Rapporten uppmanade också den amerikanska regeringen att skapa "snabbt svar" -grupper för att hjälpa samhällen med övergången.

"Det är dags att ärligt erkänna att många amerikaner kommer att slå på sina analoga tv-apparater den 18 februari 2009 och vara i mörkt ", säger rapporten. "Det finns helt enkelt för mycket förvirring på marknaden, för många människor att övergå, för många potentiella utmaningar och problem att göra övergången, och för få resurser tillägnad uppgiften att hävda annars."