Ta en tur i Nokias kartor

Om du är som jag, är du väl van att navigera i världen med en GPS-kartprogram på din smartphone. Men har du någonsin tänkt på det arbete som går in på att få all den informationen till kartan? Det är mycket mer än att bara fotografera gatscener, som jag fick reda på nyligen när jag åkte på en Nokia-bil.

Martyn Williams / IDGNSNokias kartläggningsbil gör sig redo att slå vägen.

Den mest märkbara egenskapen hos bilen, bortom sin ljusblå färg och den särskiljande "här" -logotypen på dörren, är apparaten på taket.

[Vidare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

"På toppen har vi verkligen högkvalitativa kameror och panoramakameror", säger Cliff Fox, senior vice vd för platsinnehåll på Nokia.

Martyn Williams / IDGNSA-skanningsapparat sitter på taket på Nokias kartor. (Klicka för förstoring)

Fox pekade på två uppsättningar kameror. En lägre uppsättning som samlar bilder av vägskyltar, butiksnamn, adressplattor och annan information som kan användas för att identifiera och komplettera kartdata och en övre uppsättning som tar bilder av bilens omgivningar.

"Den helt unika sensorn är den som roterar här uppe, "sade han och pekade på ett silversylindriskt föremål mellan de övre och nedre kamerorna som snurrade i snabb takt. "Det här är en lasersensor. Det finns 64 lasrar i detta. Det samlar faktiskt 1,3 miljoner data per sekund och det här gör det möjligt för oss att fånga världen i 3D. "

Lasern studsar av alla reflekterande objekt runt bilen, inklusive byggnader, fotgängare, skyltar, träd och jämn vägmarkering. Det hjälper till att producera en otroligt detaljerad tredimensionell karta över omgivningen.

Martyn Williams / IDGNSA-skärmen inuti Nokia-kartbilden visar lasersensorns utmatning.

Det finns en skärm i bilen som ger ett bättre utseende vid vilken laserscanner som fångas. En massa linjer, som representerar strålbanan som lasern tar, blixt och puls gör det svårt att omedelbart se exakt vad lasern är att fånga. Men efter några sekunder stirrade jag på det, och ögonen räknade ut i raden, och byggnaderna, bilarna och människorna som passerade var lätt att klara av.

För att hålla kartorna uppdaterade och expandera service, dessa bilar är på väg nästan varje dag. Den jag kör i spenderar mestadels av sin tid i Kalifornien, och rackar upp tiotusentals miles varje år. Föraren styrs av en anpassad smartphone-app som visar vägarna reste och de inte.

"Att behålla kartan är mycket svårare än att bygga den första gången," sa Fox. "Vi måste behålla dessa kartor för alltid och vi behöver förstå vad som ändrats. Så vi har över 80 000 informationskällor som vi använder för att hjälpa oss att identifiera förändringar i den verkliga världen. Och när vi förstår var förändringen sker kommer vi att skicka ut bilar för att samla in de verkliga uppgifterna. "

En del av den informationen kommer som anonym data från användarna.

" Vi får faktiskt 13 miljarder poäng data varje månad från personer som kör vägarna, och för att vi kan se vart folk kör, kan vi se var det finns förändringar i vägnätet. "

Resultatet är den rika blandningen av information som utgör kartläggningstjänsterna tillgängliga från din mobiltelefon.

Martyn Williams / IDGNSNokias kartläggningsbil körs via San Francisco.

Nokia har just öppnat sin kartplattform till icke-Nokia-smartphones. Kartläggningsdata delas genom Windows Phone 8-telefoner och företaget hoppas att locka Apple-användare med en app för sin Here.com-tjänst. Nokia gör också plattformen tillgänglig för andra telefonmakare under licens.