Regeringsbyråer Fira Cloud Computing

US statliga myndigheter, vid första sakta att anta cloud computing, börjar se fördelarna, inklusive låga kostnader och snabb implementering, sade regeringstjänstemän onsdagen.

Cloud computing-tjänster från Salesforce.com hjälpte amerikanska armén att ompröva sina rekryteringsverktyg i ett par månader och hjälpte HHS Program Support Center för amerikanska institutionen för hälsa och mänskliga tjänster att skapa ett företagsklart rekvisitionsverktyg inom några veckor, sade tjänstemän med de två organen på Software Information Industry Associations konferens om cloud computing och programvara -a-tjänsten (SaaS) i Washington, DC

Army-tjänstemännen kontaktade Major Larry Dillard om att förnya sin rekryteringsteknik i september i september och bad om att en ny modell skulle rullas ut i slutet av året, säger Dillard, programmet officer för Army Experience Center. Med hjälp av Salesforce.com kunde Dillard få ett CRM-program (kundrelationshantering) som körs för mycket mindre än det skulle ha kostat att köpa ny programvara, säger Dillard.

[Vidare läsning: De bästa TV-streamingtjänsterna]

Pilotprogrammet, med 35 användare, har kunnat göra ett antal förbättringar av CRM-paketet under de senaste fem månaderna, inklusive stöd för mobila enheter, ett problem som Army recruiters har kämpat med i åratal, tillade Dillard. "Kraften i det börjar få vissa omvandlare", sa han.

HHS Program Support Center, som tillhandahåller stödtjänster till flera amerikanska byråer, har en liknande historia, säger Robert Spector, chef för affärsprocessförbättring där. I slutet av november frågade en utgående toppansvarig hos byrån Spector att han skulle undersöka hur man sätter in en ansökan om IT-produktansökan online och inom några veckor att välja Salesforce.com "vi hade faktiskt en fungerande modell", sa han. > Frågade om cloud computing var på väg att se omfattande adoption i regeringen, erbjöd Dillard och Spector olika åsikter. Den största utmaningen för Dillard var att få inköp från andra armétjänstemän, och han sa att det tar lite tid att vinna omvandlare.

Spector sa dock att han ser statliga myndigheter under stort tryck för att konsolidera tjänster och minska budgetar. Cloud computing "representerar framtiden för vår verksamhet, säger han.

Men byråer som tänker på cloud computing behöver göra sina läxor innan de dyker in, säger Ron Ross, säkerhetschef vid US National Institute of Standards and Technology (NIST), ett standardiserande organ för regeringen. Byråer som beaktar cloud computing-kontrakt måste väga fördelarna, till exempel produktivitetsökningar, med oro över kontrollen över data, säkerhet och andra problem, säger han.

NIST planerar att släppa riktlinjer för offentlig användning av cloud computing-tjänster senare i år, med sikte på att ge flexibel vägledning, sa Ross. "Det finns stora potentiella fördelar för cloud computing och software-as-a-service," sa han. "Vårt jobb ska inte vara ett hinder för det nya paradigmet."

Agenturer som är bekymrade över säkerhetsfrågor och andra frågor kan kräva detaljerade serviceavtal från cloud computing-leverantörer, och de behöver regelbundet omvärdera sina behov, föreslog Ross.

"Vi måste ha ett system här där … vi kan förhandla om vilka typer av säkerhetskontroller som behövs för att kunna göra jobbet för den federala byrån," sa Ross. "Jag skulle vilja kunna se bevis för vilken säkerhetskrav som krävs för leverantören. Vilken typ av säkerhetskontroller använder de?"

Byråer måste se cloud computing-kontrakt med sikte på riskhantering, tillade han. "Förtroende handlar om ett kontinuum," sa han. "Du kommer aldrig att ha fullständigt förtroende. Vi lever inte i en riskfri miljö - vi måste hantera risker och undvika det."

Trots vissa problem kan cloud computing ge "stora" fördelar till myndigheter, förutom produktivitetsökningar, särskilt i den nuvarande ekonomin, sade Ross. "IT-budgeten på federal sida är enorm, och vi går in i ett klimat där det kommer att bli knappa resurser," tillade han. "Det kommer att bli snäva budgetar. Det kommer att finnas tvingande skäl för att hitta bättre sätt att göra affärer när det gäller IT."

Tidigare på konferensen behandlade leverantörer av cloud computing flera av de problem som regeringskunderna fortsätter att rösta, inklusive säkerhet. Cloud computing-leverantörer går normalt igenom noggranna säkerhetsrevisioner och många leverantörer fokuserar på att leverera och säkra endast en handfull produkter, säger Steve Maier, chef för den offentliga systemavdelningen för SpringCM, en dokumenthanteringsleverantör.

I många fall, kunder ser specialiserade cloud computing-leverantörer som säkrare än om de försökte säkra samma program internt, sa Maier. Stora affärer och byråer kan tycka att det är "väldigt dyrt" för att övervaka alla sina system, säger han.

Och potentiella kunder kan lättare ta molntjänster till en testkörning än de kan testa några inbyggda mjukvaruprodukter, tillade Shally Stanley, VD för globala tjänster för Acumen Solutions. Ofta kan molnleverantörer ge omedelbar åtkomst, sade hon. "

" "Människor kan testa det, leka med det och bli bekväma med hur det fungerar", sa hon.