Googles flygsökdröm: Q & A

Google hoppas kunna erbjuda robusta flygsökfunktioner i framtiden, inklusive detaljerad information om scheman, tillgänglighet och priser. För det ändamålet meddelade Google på torsdagen att den vill köpa ITA Software, ett flygdataaggregeringsföretag, för 700 miljoner dollar.

Om ett godkännande godkänns skulle inköpet ge Google kontroll över en av de största flygdatakällorna i Förenta staterna. Google säger att det bara kommer att använda ITA för att förbättra flygsökningsupplevelsen, och företaget har inga planer på att använda ITA för att sälja flygbiljetter och resepaket direkt till konsumenter.

Här är en titt på vad som händer och hur Googles inköp av ITA kan påverka dina framtida reseplaner:

Vad gör ITA?

ITA är ett av flera företag som analyserar råflygdata från de stora flygbolagen, inklusive flygtider, tillgänglighet för säten och priser. ITA håller sedan en uppdaterad databas över all denna flyginformation för analys och jämförelse. ITA gör sina uppgifter tillgängliga för många olika flygbolag och resebyråer och sökmotorer som Bing, Continental Airlines, Kajak, Orbitz och TripAdvisor.

Google planerar att använda ITAs teknik för att bygga "nya flygsökverktyg som fokuserar på slutanvändare", säger Google-koncernchef Eric Schmidt. "Med de här verktygen kan du leta efter flyg, jämföra flygalternativ och priser och all den typen av saker och snabbt komma dig till en webbplats där du kan köpa din biljett."

Massachusetts-baserad ITA Software säger sin sökning Tekniken kan beräkna upp till en miljard kombinationer av flygdata per fråga.

Kommer Google att sälja flygbiljetter?

Nej. Google har uppgett att det inte avser att komma in i affärer med att sälja flygbiljetter eller fastställa flygbiljettpriser. Det kommer endast att analysera kampinformationen som tillhandahålls av flygbolagen, tillhandahålla resultat på Google.com och sedan driva potentiella kunder till resebyrå och flygbolagens webbplatser där de kan köpa biljetter.

Kommer Google att låsa Bing från ITA-data?

Förmodligen inte. Google säger att det kommer att "hedra alla befintliga avtal" som ITA har med webbplatser som Bing som licensierar sina data. Sökgiganten säger också att den hoppas kunna lägga till fler licenspartner som vill få tillgång till ITA: s data.

Hur ser Google-flygsökning ut nu?

Om du letar efter ett flyg på Google, får du just nu allt du får är en enkel sökruta högst upp på resultatsidan. Du kan ange avgående och återkommande datum med Googles nuvarande flygverktyg och välj sedan från ett antal resesidor där du kan skicka sökfrågan. Google ger för närvarande ingen information om prissättning.

Du kan också använda Google för att söka efter aktuell status för ett visst flyg.

ITAs data kan säkerligen stärka Googles befintliga flygsökande erbjudanden. Bings nuvarande reseinformationsverktyg erbjuder flygsökning efter pris, tillgänglighet och schemaläggning. Bing erbjuder också sin Farecast-prediktionsteknik, som berättar när ett visst biljettpris trendar upp eller ner. Bing säger att Farecast-förutsägelsen är korrekt 75 procent av tiden. (Klicka på bilden för att titta närmare på skärmen.)

När ska Googles flygsökning vara redo?

Köpavtalet Google-ITA kräver godkännande innan Google kan börja arbeta med sin nya sökprodukt. Det är oklart när affären kommer att godkännas. Googles förvärv på 3,1 miljarder dollar av DoubleClick 2007 tog ungefär åtta månader att slutföra, medan företagets köp på 750 miljoner AdMob-inköp avslutades på halva tiden.

Min gissning är att vi inte kommer att se en Google-flygsökprodukt fram till slutet av 2010 eller början av 2011, åtminstone förutsatt att myndighetsgodkännande går igenom. Google kan dock ha svårigheter att övertyga tillsynsmyndigheter om att ITA-inköpet är en bra idé.

"Orsaken kan vara att Google skulle styra en tillgång som är avgörande för en stor industris verksamhet", säger analytiker Greg Sterling från Sterling Market Intelligence nyligen till IDG News.

Anslut med Ian på Twitter (@ianpaul).