Google Nav-systemet Skakar upp GPS

Jo, Googles gjort det igen: Tossed en apa skiftnyckel inuti en väloljad, lönsam maskin och gummed upp det bra. Självklart pratar jag om företagets förflyttning i den svängbara GPS-navigationsmarknaden, en djärv rörelse som kommer att leda till att fler än några få migrän i huvudkvarteret till GPS-konungen Garmin och TomTom.

Googles kartspel kan vara dåliga nyheter för Apple iPhone, särskilt om det övertygar folk att köpa en av de nya Android 2.0-telefonerna som stöder navsystemet. Varför? Eftersom Google Maps Navigation är gratis. Och det är inte heller en halvbaksad freebie. Som den här demoprofilen illustrerar är navprogrammet ett användbart verktyg som blandar Googles kart- och gatuvyer med trafikinformation och röstkommandon.

[Ytterligare läsning: De bästa överspänningsskydd för din kostsamma elektronik]

Inte illa för en gratis app, skulle du inte säga? Kontrast det med priset på $ 100 för antingen TomTom GPS-programvara för iPhone eller Navigons Mobile Navigator North America. För många konsumenter kommer dessa appar nu att visa sig mycket dyrt. GPS-leverantörer kan behöva sänka sina priser, erbjuda gratis-versioner som stöds av annonsörer (och jag undrar om Googles navapp till sist kommer att ta den vägen) eller pröva fantastiska nya funktioner för att motivera sina höga kostnader.

Google Maps Navigation kunde har en stor inverkan på den övergripande smarttelefonmarknaden också. Det kan vara den första killer appen för Android, en måste-ha-funktion som lockar konsumenterna - särskilt pendlare

s som söker en smartphone med bra navfunktioner - bort från iPhone.

Naturligtvis har iPhone rättvis fördelning av fördelar - 100K apps kommer i åtanke - och Apple har mindre att frukta än GPS-leverantörerna. Det är ingen överraskning att både TomToms och Garmins aktiekurser tog ett dyk på dagen för Google-meddelandet. Den stora dåliga vargen har gått in i skogen, och det ger borta fria godisar.

Kontakta Jeff Bertolucci via Twitter

(@ jbertolucci) eller på jbertolucci.blogspot.com.