Google Maps Nav kommer inte att döda fristående GPS

I gårdagens introduktion av Google Maps Navigation-tjänsten sågs många som döden av fristående GPS. Det är inte sant och rykten om döden har varit mycket överdrivna.

Tänk på hela problemet med smartphones-som-GPS-enheter.

Googles nya navigeringstjänst är gratis och verkar ge alla funktioner jag vill ha i en GPS, förutsatt att jag har en dataanslutning på handenheten. Det är en stor begränsning, som jag kommer att förklara.

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Google-lösningen kräver också att jag använder en smartphone som primär GPS och det kan vara svårt att samtidigt använda den som en telefon.

Det är säkert möjligt, som TomTom gör med iPhone, att ladda nog programvara för att göra handenheten ungefär jämförbar med en dedikerad GPS. Det innebär att installera inte bara GPS-applikationen, men också alla kartor som användaren behöver.

Det fungerar, men det är dyrt. TomTom vill ha $ 100 för sin iPhone-applikation och ytterligare $ 120 för sitt bilmonteringssystem, som visas här. (Läs vår recension).

Observera att den inbyggda iPhone-GPS är så eländig att TomTom bygger en annan mottagare i sitt bilmonteringssats. Företaget medger att även med den andra mottagaren får inte iPhone lika bra som en fristående GPS, som du kan köpa för mycket mindre än den kombinerade $ 220-kostnaden för TomTom iPhone-lösningen. Dessutom har du fortfarande problem med att använda en enda enhet som en telefon och GPS samtidigt.

Min gissning är att TomToms bilmonteringssatser trots allt inte kommer att montera sin smartphone-som-GPS upp på streck eller vindrutan, där telefonfunktionerna kan vara obekväma att använda. Snarare förväntar jag mig att användarna kommer att ställa in GPS / smartphone på sätet eller i en skjorta.

Det skulle förvåna mig om den här typen av navigering visar sig vara mindre distraherande för föraren som textning eller läsning av e-post och kräver visserligen så mycket hantering av telefonen som att placera eller svara på ett handsfree-samtal kanske.

För många förare kommer användningen av en smartphone-GPS i rörelse att skapa säkerhetsproblem som en korrekt monterad traditionell fristående eller i fordon GPS-systemet gör det inte. Det är därför jag fortfarande använder min Garmin Nuvi när jag kör - det är lätt att se när jag håller ögonen på vägen.

Min Garmin är också min handsfree-enhet i bilen. Ja, jag har mer än en Bluetooth-enhet i örat, men tycker att de är obehagliga att bära. När telefonen ringer vill jag inte hitta någon bara för att svara på samtalet. Garmins högtalartelefon fungerar bra.

När du tänker på Google nav-tjänsten bör behovet av en dataanslutning inte underskattas. Det betyder att det finns många platser där människor behöver en GPS och Google-tjänsten kommer inte att vara tillgänglig för dem.

Nämnde jag skärmstorlek? Standard GPS idag har åtminstone en 4,3-tums skärm och min nästa kommer att vara 5-tums. IPhone-skärmen är 3,5-tums och Droid-skärmen är bara en touch större.

När det gäller GPS-skärmar är större ett bestämt plus.

Som en sök-och-räddningsteam skulle jag mycket hellre veta min saknade person har en handhållen GPS och en pocketful AA-batterier än att reläera på en mobiltelefon för navigering.

När det gäller en iPhone kan strömmen vara ett problem om du håller skärmen tänd under långa perioder, så att GPS-kartan är synlig. Även om du har de riktiga topografiska kartorna på din telefon är det inte ett bra val för navigering i skogen.

Om allt du gör är någon stadsdel Geocaching, en smartphone / GPS kanske bra, men om ditt liv kan vara på spel, snälla ta med en kompass och papperskarta som backup till vilket elektroniskt verktyg du har valt.

För seriös friluftsliv ser jag inte smartphones som ersätter handhållna GPS-enheter av skäl som är för långa för att utforska helt här. I bilar tror jag att större skärmar och funktioner som matchar vad Google erbjuder kommer att hålla GPS-marknaden levande.

Slutligen finns det också människor som jag, som inte har något emot att ha den rätta enheten för uppgiften. En smartphone kan vara en godtagbar eller till och med en bra GPS, men under många omständigheter kommer det inte vara det bästa valet.

Långt lever den fristående GPS!

David Coursey tweets som @techinciter och kan vara kontaktad via sin webbplats. Han är certifierad som SARTECH II av National Association for Search and Rescue.