Garminfone integrerar skickligheten i en Android-telefon

Detta är Garmins andra försök att sätta en telefon och GPS tillsammans; Det första försöket var ett orimligt misslyckande. Men den här gången har företaget bytte bärare och bytte operativsystem, och resultaten är positiva.

Till skillnad från gratis eller abonnemangsbaserade navigeringstjänster för telefoner, har Garminfone den fulla funktionaliteten hos en Garmin navigationsenhet inbyggd - plus alla fördelar med en Android-baserad smartphone. Med andra ord är det lika bra som någon dedikerad GPS-enhet på marknaden, och det är ett bättre värde än att säga att köpa en jämförbar prissatt Android-telefon och sedan betala ytterligare $ 100 för navigeringsprogramvara (vilket kommer att sakna integrationen som Garmin har satt i den här telefonen). Dess 3,5-tums, 320-vid-480-pixlar kapacitiva pekskärm är tillräckligt ljus för instrumentpanelen, men ändå känslig för flitting mellan appar. Telefonen är också svelte nog för de flesta fickor, vid 4,57 vid 2,45 med 0,5,1 tum och bara 4,8 ounces.

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Inne har den en 600MHz Qualcomm MSM7227-processor, som inte är så zippig som Snapdragon-processorn som används i ett antal jämförbara priser på HTC Android-baserade telefoner, men det verkade tillräckligt för att jonglera flera appar. (Lagring på MicroSDHC kan expanderas upp till 32 GB.) På T-Mobile-nätverket har telefonen en quadband EDGE (850/900/1800/1900 MHz) och dual-band 3G HSDPA 7.2 (1700 / 2100MHz) som täcker de flesta 3G-nätverk här och utomlands. Garminfone kan också anslutas via 802.11b / g Wi-Fi eller stereo Bluetooth.

För att navigering och telefonfunktioner ska fungera smidigt har Garmin anpassat telefonens öppningsskärm. Klart utformad för att vara synlig från förarplatsen visas tre stora knappar: Ring, Var och Visa karta. Du får tillgång till standarduppsättningen av widgets och Android-appar genom att skjuta ut en flik på sidan (eller från botten om du håller telefonen horisontellt). Som med de flesta Android-telefoner kan du anpassa gränssnittet, lägga på favoritappar på fliken Widgets och flytta resten till en dold skärm.

Jag tyckte det var ett nöje att använda funktionen Where To och mapping. Telefonen levereras med en utmärkt vagga som fastnar fast på vindrutan (och 12-voltsadapterens kabel är tillräckligt lång för att rymma varje position). Navigationen fungerar som på en vanlig GPS-enhet, med Garmins mjukvaruinterface. Du kan välja en rutt via adress eller punkt, och till och med ställa in waypoints. Du kan också mata in adressen via röst och spela in mer än 60 av dina egna muntliga instruktioner för att anpassa upplevelsen. 2D- och 3D-kartorna är skarpa och koncisa med hastighetsgränser och hastighetsindikatorer plus beräknad ankomsttid (som jag alltid försöker slå).

Sido vid sida med Googles gratis navigeringstjänst på en HTC Droid Incredible, Garminfone var snabbare och mer exakt när jag visade läget för mitt fordon. I jämförelse med andra telefon / navigeringsprogrammodeller är Garminfone bättre att ta upp GPS-signalen, något som Garmins designers säger att de arbetade hårt för att uppnå. De fria trafikrapporterna med varningsikoner är ungefär lika pålitliga som alla andra (vilket betyder att de ofta är för små, för sent).

Det bästa med Garminfone är att alla kartor för Nordamerika, inklusive 6 miljoner poäng av intresse, laddas på telefonen. Även om du förlorar din cellulära anslutning fortsätter sväng-svängriktningen; och om du gör en felaktig vändning, väntar det inte att nya riktningar ska hämtas. Och för de ägare som upplever äldre ögonblick, när du tar ur telefonen från sin vagn, markerar handenheten automatiskt platsen så att du senare upptäcker att du har glömt var du parkerade leder det direkt till din bil.

Integrationsaspekten lyser i flera ytterligare funktioner. Du kan till exempel kartlägga adresser direkt från en kontaktfil eller ett webbsökresultat. Om ett samtal kommer in medan du är på väg, slår svarsknappen på högtalartelefonen och dämpar de talade sväng-svängriktningarna, men fortsätter med alla visuella riktningar och indikatorer. Några av de sociala aspekterna är att geotagging ett foto och sedan skickar det till en vän, som sedan kan få vägbeskrivning till din plats.

Men det är inte Garminfons starka kostym att ta foton och videor. Kameraet med 3 megapixel passar i bästa fall med grundläggande inställningar för upplösning och belysningsjustering. Autofokusen behöver också arbeta, eftersom det producerar lite suddiga bilder oftare än inte.

På en enastående resa till Kanada och tillbaka visade Garminfone en tröstande kamrat. Vägbeskrivning var tydligt, liksom det oundvikliga "Jag körs bakom schemat" telefonsamtal. Uppringning på pekskärmen med haptisk återkoppling var lätt, och samtalskvaliteten var generellt bra. Under provningen fann jag att samtalstiden på en enda laddning var vanligtvis ca 5 timmar, vilket motsvarade tillverkarens betyg.

Garminfone levereras med ett solidt paket med tillbehör, inklusive en nätadapter, en billaddare, en bilmontering (vindrutan och bindestreck), ett 2 GB MicroSD-kort, en USB-kabel och ett trådbundet headset. Den använder fortfarande äldre Android 1.6 OS, men T-Mobile säger att telefonen kommer att uppgraderas någon gång i framtiden. Vad som är bäst om Garminfone är dock att det är en utmärkt demonstration av hur flexibelt Android OS kan vara, vilket gör det möjligt för utvecklare att skapa telefoner anpassade efter specifika behov. I detta fall fick Garmin definitivt det rätt.