Gadgets som löser vardagliga problem

Särskild anteckning: Sitter du? Här är scoop: Detta är mitt senaste PC World nyhetsbrev; Tips & Tweaks-bloggen är inte mer; och jag skriver inte längre den problemfria PC-kolumnen.

Under de senaste 20 åren har jag haft ett fantastiskt spel: jag måste spela med coola produkter och skriva nästan allt som kom till mig. Och fantastiskt, PC World betalade mig faktiskt för att göra det. Ännu viktigare, jag hade er alla - en massa vänner som grävde in i min Hassle-Free PC-kolonn i tidningen och kom till webbplatsen för att se vad jag var på. Tro mig, det betydde lika mycket för mig som lönecheck.

Du kan fortsätta se vad jag ska göra genom att skicka en anteckning till min personliga adress, kolla min nya webbplats, TechBite eller prenumerera på min Yahoo Group

[Ytterligare läsning: De bästa överspänningsskydd för din kostsamma elektronik]

Tack för att du läste mina skrifter och stöttat mig alla dessa år - och oavsett vad som håller kontakten.

- Steve

Och nu till våra regelbundna, om än slutliga, Steve Basss tips och tweaks.

Jag älskar prylar som löser vardagliga problem. När jag tittar över mitt skrivbord har jag det som verkar som dussintals enheter som behöver laddas. Vad ska man göra? Använd självklart en annan gadget. I veckan pratar jag om gadgetar med laddningsenheter, en bakåtkamera som jag provade med min RV, och en liten MP3-spelarehögtalare som låter dig spela dina låtar var som helst.

Ladda sex enheter med en laddare

I Jag laddar nu alla mina apparater på en gång med Callpods Chargepod, en laddare som blir av med sex nätadaptrar - och de snurrade ledningarna.

Laddaren är en rund navformad enhet med en diameter på 3 tum. Den har sex portar för tillverkarspecifika adaptrar för en nästan oändlig uppsättning enheter, inklusive de flesta mobiltelefoner, spelutrustning, PDA och MP3-spelare. Laddaren kan hantera de olika spänningarna på dina enheter på ett säkert sätt, och ett blått ljus visar vilka enheter som laddas. Den levereras med en nätadapter, och du kan köpa en DC-adapter på $ 20 som låter dig använda den i din bil. Laddningspoden är lätt och liten så att du kan kasta den i din bärbara dators resväska.

Vad som kan stoppa dig - och jag - att köpa en är priset. Basenheten är $ 40, som inkluderar Laddare, nätadapter och kabel, bärväska och en adapter. Individuella adaptrar kostar mellan $ 8 och $ 10. CallPod säljer ett sortiment av kit; Det billigaste är $ 80, och det inkluderar laddare och adaptrar för tio enheter. Andra paket som kostar $ 100 har olika adapterkombinationer.

Så här är frågan: Är det bekvämt att ha en laddare för sex enheter värda nästan 100 dollar? Inte för mig, det är det inte. Även om jag tyckte om Chargepod mycket, är det bara för dyrt för mig. Jag tror att jag ska ge $ 16 PowerSquid ett försök; min kompis, Dan Tynan, kallade den som en måste-gadget.

Trådlös bakifrånkamera

Jag har blivit intresserad av annonser för bakre kameror sedan jag köpte en begagnad Roadtrek. Min lilla RV är längre än en vanlig van, och det är inte lätt att se bakrutan. Jag försökte Roadmasters VR3 Wireless Backup Camera ($ 137) - och trots att det var en smärta att installera var det värt besväret.

Outfiten levereras med en 2,5-tums LCD-trådlös färgmonitor som du monterar på instrumentbrädan eller solskydd. Bildskärmen har kontroller för ljusstyrka och kontrast samt en växling som gör att du kan ändra vyn från en normal bild till en spegelbild som replikerar vyn från din backspegel.

Kameran får sin ström i en av två sätt: Du kan ansluta den direkt till fordonets vägguttag med en 12-voltsadapter eller ta direkt ström från fordonets säkringslåda. Jag bestämde mig för att anställa en mekaniker kompis för att göra ledningarna. Kameran monteras längst upp eller längst ner på kretskortet. Ström för kameran måste också vara hårdkopplad.

VR3 Wireless Backup Camera ger mig definitivt en bättre bild på baksidan av Roadtrek. Men jag hoppades på en mycket vidsträckt utsikt, så jag skulle se allt när jag stötte på en campingplats. Med en 110 graders horisontell och en 80 graders vertikal synvinkel är den bara tillräcklig. En annan gripe: Kameran av och till plockar upp störningar, och så ofta försvinner bilden.

Liten iMainGo 2-högtalare

Om du har en iPod - egentligen någon MP3-spelare - och vill dela din musik med dina kompisar, iMainGo 2 bärbara högtalare är perfekt. (OTOH om du är på nästa campingplats, gör mig en tjänst och använd ditt headset.)

$ iMainGo $ 42 är enkelt att använda: Dra in saken, sätt in spelaren, sätt i kontakten, lås upp den och börja lyssna. Om du använder en iPod är den speciellt praktisk eftersom du kan arbeta kontrollerna utan att unzippa. Jag har en gammal, nej, gammal Samsung MP3 och fiddling med kontrollerna innebär att öppna iMainGo.

IMainGo är också mångsidig. Jag använde det medan jag lyssnade på en film på min anteckningsbok. Det var besvärligt, men jag öppnade iMainGo, slog det upp med en bok, pluggar den i anteckningsbokens högtalarport och hade lyckligtvis gott ljud.

Batterilivslängden påstås vara 30 timmar, men det beror på spelaren du använder. Att sätta i de fyra AAA-batterierna är en royal PITA - facket är litet och mina fingrar är stora. En sak som jag inte tyckte var att behöva öppna väskan för att stänga av högtalaren. När jag inte trodde det var de AAA: erna snabbt avsedda för papperskorgen.

Veckans utmaning av Time Wasters

Okej, nu tror jag att jag har sett allt … någon kille tränade sin katt till dyka. Tro mig inte? Se själv.

Men vänta, det finns mer - se kompis fånga några vågor. Den berömda surfhunden är en Jack Russell Terrier som inte kan vänta med att komma in i vattnet.

99rooms.com är en av mina favoritplatser - det klarar sig samtidigt att vara snyggt och konstnärligt. Se de fyra rutorna längst ner på skärmen för instruktioner (bra, typ av). När du väl har gått in på webbplatsen, se efter hur markören ändras och använd den som en guide för vad du ska klicka på (prova dörrar och ljusbrytare). Det finns ingen början eller slut - bara vandra runt.

Och äntligen ett Halloween-spel för att få dig i andan. Poäng poäng genom att spränga bort pumpor - justa upp tre identiska pumpor i rad och de exploderar. Gör inte raderna för långa, eller du förlorar.

Steve Bass är författaren till "PC Annoyances, 2nd Edition: Hur man fixar de mest irriterande sakerna om din personliga dator", tillgänglig från Amazon.com. Kommentarer eller frågor? Skicka Steve e-post.