Foxconn, Samsungs ansiktsfrågor på kinesiska fabriker

Arbetsledare arbetar med att logga 12 timmars dagar för att churnera de senaste mobiltelefonerna på Samsung Electronics på en fabrik i Huizhou, Kina.

Den 24-årige Wang Hong Wei vet hur det är: Han och ungefär fyra till sex andra skulle kollektivt montera 2700 Samsung Galaxy S III-telefoner varje dag på fabriken som drivs av HTNS Shenzhen Co. Men de kunde aldrig avsluta jobbet inom normal arbetstid timmar.

"De berättade att vi kunde slutföra det om tio timmar, men tio timmar räckte inte," sade Wang när han intervjuades i slutet av november. "Varje dag fortsatte vi att arbeta, men vi kunde inte avsluta."

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Långa arbetstider nämns ofta som en av de stora brott mot arbetsrätten som förekommer hos elektroniska tillverkare i Kina. Men för många arbetare i landet är överdriven övertid helt enkelt normen och till och med eftertraktad. Istället får anställda högre löner, och företag som Samsung och Apple-leverantören Foxconn kan skicka ut mer produkt. Men efter att ha mött ökad granskning över arbetsvillkoren i Kina har både Samsung och Foxconn lovat att sätta ner arbetstagarnas övertid under de närmaste två åren.

Skära övertid

I juli 2013 planerar Foxconn att begränsa övertiden vid sin fabriker till den kinesiska laggränsen på 36 timmar per månad. Samsung planerar också att göra detsamma i slutet av 2014 för sina leverantörsfabriker i landet. Men när man uppfyller målet kommer man att övervinna allvarliga utmaningar, som om man misshandlar kan sänka lönerna för arbetstagare, varav många är beroende av extra löner för att leva.

IDGNSFoxconns fabrikkarbetare i Zhengzhou står upp för att vänta på en buss efter jobbet. "Det kommer definitivt att vara dåligt för oss om de skär övertid", säger Li Xiaoan, en Foxconn-arbetare. "Då kommer våra pengar att bli mindre." På Foxconn-fabriken i Zhengzhou, Kina, samlar arbetarna Apples iPhone 5. Men redan anställda som Li sa tisdag att efterfrågan på övertid på fabriken har torkat upp.

"Det är lågsäsongen", sa han och hänvisade till hur efterfrågan på leveranser av iPhone 5 har fallit. Nu verkar Li bara åtta timmar om dagen och ses ibland övertidstimmar och nu och då. Under de närmaste månaderna förväntar han sig att hans månadslön kommer att ligga på cirka 2000 yuan (318 USD), lite över 1800 års baslön. "När jag först kom hit gjorde jag 3200 yuan och arbetade tio timmar varje dag, inklusive två timmar övertid, "sade han.

Skydd eller förebyggande?

Arbetsskyddsgrupper är också medvetna om att många arbetare vill behålla sin övertid, även om grupperna kontinuerligt har kritiserat Foxconn och Samsung länge arbetstimmar. "Jag kommer ihåg en arbetare berättade för mig, rapportera inte om övertid. Om du pratar om övertid, kommer företagen att skära den," sade Li Qiang, grundaren av New York-baserade Kina Labour Watch.

Men Li Qiang och andra hävdar att det allvarligare problemet är att arbetarnas baslön är så låga, att de inte har något annat val än att arbeta långa timmar.

"Det är inte tillräckligt att leva av, så de måste göra övertid", Li Sade Qiang. "Om Foxconn höjde grundlönerna och arbetarna fortfarande gjorde övertiden, så skulle det vara ett bättre alternativ. Vissa arbetstagare kanske vill ha övertid, men andra kan välja att göra något annat och ha ett liv."

Foxconn visas Att vara medveten om dilemmaet och förväntas öka arbetarnas löner för att mildra effekterna av den reducerade övertiden. Redan arbetar företaget med ett kompensationspaket för att skydda arbetstagarnas lön enligt Fair Labour Association, som har granskat fabrikerna för brott mot arbetsrätten.

Samsung undersöker också åtgärder för att eliminera överdriven övertid men avvisade att erbjuda detaljer.

IDGNSOne av Foxconns fabriker i Zhengzhou, Kina.

Trots de två företags åtagandena sa arbetssökande experter att de var skeptiska Foxconn och Samsung kommer att kunna fullt ut minska övertid på sina fabriker.

Inte bara fabrikerna måste vidta åtgärder, men det gör leverantörer som Apple, sade Kalen Hua, en samordnare med Kinas arbetsforskningscenter. För att minska efterfrågan på övertid måste Apple ge fabrikerna ett längre fönster för att slutföra leveransorder, tillade han.

Men ett annat problem är att många arbetare tenderar att lämna fabrikerna på jakt efter andra jobb när lågsäsongen ankommer. Ofta kan detta förvärra övertidstimmar för de återstående arbetarna när överföringen går upp igen.

"Jag vet inte om de kan garantera att de kommer igenom det här, men om de lyckas kommer Foxconn och Samsung att vara den första, sade Hua. "Om de kan ta ledningen på detta, kan de påverka andra företag. Arbetare skulle också vilja stanna hos Foxconn och Samsung."

Någon hoppas att se förändringar snart.

"De borde verkligen tänka på arbetarna, och inte bara om utbudet, säger Wang Hong Wei, som lämnade Samsung-leverantören i Huizhou efter att ha arbetat på fabriken i fem dagar. Bland hans klagomål var det ansträngande arbetet, respektlösheten från förvaltningen, oavlönade löner och behovet av att stå hela dagen. "Det såg som att ledningen var nästan omänsklig," sa han. "Jag hoppas att villkoren blir bättre för de arbetare som inte har lämnat."