Fyra Anklagade i Giant College Spam Operation

En federal jury i Missouri har anklagat två bröder och två andra personer som har anknytning till ett påstådd e-postspammningsfall som riktar sig till mer än 2 000 amerikanska högskolor och sålde mer än 4,1 miljoner US-dollar för produkter till studenter, meddelade USA: s justitieministerium.

Anklagade var Amir Ahmad Shah, ålder 28, St. Louis; hans bror, Osmaan Ahmad Shah, 25 år, Columbia, Missouri; Liu Guang Ming, en medborgare i Kina; och Paul Zucker, 55 år, av Wayne, New Jersey, sade DOJ. Också kallad i anklagelsen, osealed onsdag i US District Court för Western District of Missouri, var Shahs verksamhet, I2O.

"Nästan alla högskolor och universitet i USA påverkades av detta system," Matt Whitworth, fungerande amerikansk advokat för Western District of Missouri, sade i ett uttalande. "Illegal hacking och e-post spamming orsakar kaos på datornätverk. Dessa skolor tillbringade betydande medel för att reparera skadan och genomföra kostsamma förebyggande åtgärder för att försvara sig mot framtida intrång."

[Ytterligare läsning: Så här tar du bort skadlig kod från din Windows PC]

Shahs påstås utvecklade program för e-postutnyttjande, som de brukade olagligt skörda mer än 8 miljoner e-postadresser från mer än 2 000 högskolor och universitet, sade DOJ. De brukade använda denna databas med e-postadresser för att skicka riktade spam-e-postmeddelanden som säljer olika produkter och tjänster, inklusive digitalkameror, resepaket och pepparspray, sade DOJ.

Shaherna utförde minst 31 av dessa e-postmarknadsföringskampanjer riktade mot studenter, säger anklagelsen.

Shaherna använde falsk och vilseledande information i spam-e-postmeddelandena, vilket tyder på att de hade en förening med universitetet eller högskolan som den student som mottog skräpposten deltog, DOJ sagt. De brukade använda fiktiva namn och påstod att de var "campusrepresentanter". De hävdade också falskt att de företag som sålde produkterna i spam-e-posten var "alumni-ägda" företag, sade DOJ.

Shahs erhöll hänvisningsavgifter för att skicka spam för produkter och tjänster som säljs av andra, och de Gjorde också pengar genom att köpa varor i bulk och sälja dem, påstod DOJ.

Shaherna anställde flera anställda - som inte heter i anklagelsen - för att hjälpa till att utveckla e-postutvinningsprogrammet och skapa webbplatser till marknadsföra och sälja de produkter och tjänster som annonseras i sina spam-e-postmeddelanden. Shaherna använde påstått masspostprogram för att förfalska information om e-postrubriker och för att undvika spamfilter genom att rotera ämnesrader, svara adresser, meddelandeinnehåll och webbadresser och annan information i innehållet i e-postrubriken och e-post, sade DOJ.

Shaherna skapade påstådda dussintals identiska webbplatser för varje kampanj för att dölja källan till spam-e-postmeddelandena och försöka hålla källan till sina spam-e-postmeddelanden blockerad av spamfilter. Webbplatserna sålde produkter som MP3-spelare, tidskriftsabonnemang och tennblekar. Senare började shaherna skicka spam-e-postmeddelanden som uppmanar eleverna att prenumerera på deras sociala nätverk, Noog.com, sade DOJ.

Bröderna startade ursprungligen värd i Kina, vilket gav dem anonymitet, sade DOJ. Ming påstods samarbetat med Shahs redan 2002 och hyrde dem tillgång till ett nätverk av 40 servrar under hans kontroll i Kina för att värd webbsidor och skicka spam.

Ming tillhandahöll också värd- och posttjänster till andra spammare., med shaherna som agerar som mellanhänder. Shahs begärde kunder för vad som annonserades som "offshore bullet-proof hosting" och samlade in pengarna, som de skickade till Ming.

Shaherna ändrade sin praxis efter att ha läst en brottsutredning om sin verksamhet 2005, sade DOJ. Tjänstemän vid University of Missouri hade identifierat dem som källan till skräpposten, så att shaherna påstod att e-postadresserna till universitetets studenter från deras databas togs bort och fortsatte att skicka spam till andra universitet.

Zucker, påstås en spammer som marknadsför sina egna produkter, samarbetade med shaherna när de hyrde ut plats på Mings servrar i Kina, sade DOJ. Zucker påstås ha köpt och sålt proxyservrar med shaherna.

Var och en av de tilltalade är skyldiga att delta i konspirationen för att delta i olaglig spam-e-postoperation sedan januari 2004. Utöver konspirationsavgiften står de tilltalade inför flera avgifter för bedrägerier i samband med datorer och med e-post.

Shahs och I2O debiteras också i var och en av 26 stöd för att hjälpa varandra att komma åt en skyddad dator utan tillstånd och sända kommersiella e-postmeddelanden med avsikt att lura eller vilseleda mottagarna om meddelandetes ursprung.

Åtalet begär förverkande av mer än 4,1 miljoner dollar från de tilltalade samt två bostadsfastigheter i St. Louis och en 2001 BMW som tillhör Amir Shah och en bostadsfastighet i Columbia och en Lexus sedan 2002 som tillhör Osmaan Shah.