Flash Player Inches Närmare Smartphones

På sin Adobe Max-konferens i Los Angeles måndagen meddelade Adobe att en beta av sin nya Flash Player 10.1-programvara kommer att släppas före årsskiftet för Windows Mobile och Palm webOS, med betas för Googles Android och Symbian-plattformen för att följa i början av nästa år.

RIM var ett tillägg till sista minuten under helgen, och det var inte omedelbart klart hur snabbt Flash Player 10.1 för BlackBerrys kommer att visas. Nineteen av de 20 största handenhetstillverkarna har nu kommit överens om att bära programvaran, sa Adobe.

[Vidare läsning: De bästa högupplösta digitala ljudspelarna]

Att lägga på Flash på dessa enheter bör innebära ett bredare utbud av innehåll och applikationer för mobila användare, inklusive fler spel, videoklipp, platsbaserade tjänster och sociala nätverk.

Frånvaron av Flash på telefoner är "en av de stora saknade delarna av mobilwebben", enligt Avi Greengart, en forskningschef med aktuell analys. Han förväntar sig att handenhetstillverkare och mobiloperatörer kommer att erbjuda mjukvaran på enheter strax efter det att den kommer ur beta, vilket Adobe säger kommer att vara under första halvåret nästa år.

Under tiden kommer utvecklare att kunna ladda ner beta-programvaran att utveckla och testa mobila applikationer och webbplatser. En beta av Flash Player 10.1 för Windows, Linux och Macintosh-skrivbord kommer också att vara ute i slutet av året, sa Adobe.

Med hjälp av video och annat rikt innehåll används Flash av många webbplatser för att köra annonser, så tillgängligheten på telefoner skulle innebära att fler annonsstödda tjänster kommer att göras tillgängliga för mobila användare, säger Anup Murarka, chef för teknologistrategi och partnerutveckling för Adobes Flash Platform-grupp.

"Många webbplatser beror på att annonsera till upprätthålla sig själva, och de har haft en tendens att blockera eller begränsa mobilåtkomst eftersom de inte kunde stödja den med en reklammodell, säger han.

Dock har mobilansträngningen inte varit en vind för Adobe som har nyligen fallit bakom schemat. I juni sa det att det skulle släppa Flash Player 10 beta i oktober, för att sammanfalla med den här veckans Adobe Max-konferens.

Medan Windows Mobile och Palm webOS beta kommer snart, kommer Android och Symbian att vara flera månader sent när de anländer nästa år. Murarka sa att Android tar längre tid eftersom Adobe behöver några programmeringsgränssnitt som kommer att vara tillgängliga med Eclair-utgåvan av Android, senare senare i år.

iPhone finns också borta från listan över enheter som stöds. "Tyvärr har vi inga nyheter för dig där," sade Murarka. "Som vi har sagt tidigare behöver vi ytterligare stöd och samarbete från Apple för att få Flash på iPhone."

iPhone är "en ganska stor underlåtenhet", säger Greengart, men han förväntar sig att den kommer fram till sist. Apple gillar att tillkännage sådan utveckling på sina egna händelser, noterade han och det skulle osannolikt inte förklara sitt stöd för Flash på Adobe Max.

Men Adobe har kommit långt, sade Greengart. Den har utvecklat Flash för flera telefonplattformar samtidigt, noterade han, som i sin tur kommer att springa hundratals mobiltelefoner.

Den mobila ansträngningen är en del av Adobes öppna skärmprojekt för att skapa en gemensam utvecklingsplattform för telefoner, datorer, netbooks och även tv-apparater. Den öppna skärmen stöds av nästan 50 tillverkare, innehållsutvecklare och andra samarbetspartner, säger Murarka, från 16 när den lanserades i maj förra året.

Motorola, Nokia, LG Electronics och Samsung är bland de handenhetstillverkare som har skrivit upp. På måndagen sa Adobe att det också arbetar med Nvidia för att optimera Flash för dess grafikkort i netbooks och med Qualcomm att få Flash att köra på sin Snapdragon-chipset för smartphones.

Att ha en gemensam runtime som spänner över olika enheter borde göra livet enklare för utvecklare, men det kommer inte att bli en panacea, erkände Murarka. Webbplatser med komplexa navigationselement kan inte enkelt översättas till små skärmar utan extra arbete. "Men populära videosidor och webbplatser för sociala nätverk, populära spel och webbplatser som använder Flash för annonsering, de ska alla fungera bra" sa. "Det kommer att ta lite tid för utvecklare att utveckla sin bästa praxis, men funktionaliteten finns där med få få undantag."

På Adobe Max visar Adobe också version 2.0 av sin Air runtime-miljö för skrivbord, vilket lägger till stöd för peer-to-peer-applikationer och fler enheter per enhet, sa Murarka. Programvaran beror på nästa vår.