Firefox: Fem år i Open Source Hen House

På femte dagen måste Firefox betraktas som både en otrolig framgång och något av ett misslyckande. Webbläsaren med öppen källkod är en bra produkt och en ganska bra prestation, men har inte utvecklat orsaken till "fri" programvara.

Firefox har bevisat att både öppen källkods supportrar och skeptiker ska vara korrekta: Ja, du kan bygga en utmärkt, allmänt använd öppen källkod applikation. Nej, det kommer inte att hända mycket ofta. (Brennon Slattery skrev en bra Firefox-retrospektiv).

Medan Firefox är en formidabel konkurrent, som spelar en viktig roll för att främja webbstandarder, har andra öppna källdatorprogram, som OpenOffice, misslyckats med att antända mycket användarintresse.

Du kanske tror att Firefox skulle ha uppmuntrat till en våg av öppen källkodsutveckling, men ur ett vanlig företag eller en hemanvändares perspektiv har det inte hänt.

Firefox är det undantag som styr regeln: Det finns ingen aptit för stora öppna källa utvecklingsprojekt (som inte är operativsystem).

För de flesta användare är huvudattraktionen för open source-programvara priset. "Bra grejer gratis" är en svår modell att slå, men någon gång måste utvecklare tjäna sig. Det är här Google kommer in, vilket ger den framgångsrika annonseringsbidragsmodellen till nästan allt som berörs.

Google har gjort stora förmögenheter och fortsätter att betala fina löner genom att ge användbara saker borta. Företaget erbjuder en blandning av öppen källkod och proprietär programvara, men har en stor inkomstström för att stödja utvecklingen.

Om det någonsin skulle vara intresse för ny storskalig open source-applikationsutveckling, som Firefox, har Google uteslutet det, men på ett kundvänligt sätt.

I den utsträckning att Firefox och vad som brukade vara ett brett intresse för öppen källkod var en motgift mot Microsoft-hegemoni, har Google också tagit hand om det också.

Firefox själv är en lycklig olycka. Utan Netscape misslyckades kanske vi inte har Firefox idag. Jag kommer att spara dig historien och inse att det kommer att finnas olika tolkningar, men Netscape-drömmen lever vidare i Firefox.

Jag minns andra världskriget filmer där "krigsbabyar" skickades för att växa upp från konflikten. Det är så jag tänker på Firefox - när barnet Netscape skickades bort för att komma undan det omedelbara kriget med Internet Explorer.

Att Firefox senare blev en sådan ihållande torn i Microsofts sida måste ge lite komfort till tidigare Netscape-partisaner.

Så låt mig gå med i världen när jag önskar Firefox en grattis på födelsedagen (här är den officiella hemsidan för att göra det). Som en uppskattad 300 miljoner dagliga användare har jag gynnats av det hårda arbetet som har gått in i projektet och tackar de som gjorde Firefox möjligt.

Tyvärr, den stora framgången med Firefox och misslyckandet från open source-gemenskapen till att vända Firefox framgång till något ännu större visar att öppen källkod är över som ett stort fenomen i stationära applikationer. Om det någonsin var en.

David Coursey tweets som @techinciter och kan kontaktas via sin webbplats.