FCC granskar Verins dubbling av tidig uppsägningsavgifter

Barack Obamas konsumentvänliga FCC frågar Verizon Wireless för att förklara varför det nyligen fördubblade Early Termination Fees för sina kunder.

Företaget har fram till 17 dec för att förklara "motiveringen" bakom de högre avgifterna.

Förfrågan kommer efter Sen. Amy Klobuchar (D-Minn) införde en proposition som skulle bota de straff som kunderna måste betala för tidig uppsägning av ett trådlöst kontrakt.

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Den 15 november höjde Verizon den tidiga termineringskostnaden för "avancerade enheter" till $ 350, från $ 175 tidigare.

I tidigare uttalanden har Verizon sagt att den ökade kostnaden för att subventionera handenhetspriserna gjorde det dyrare för Företaget när kunderna avgår innan kontrakten är uppe, motiverar avgiftshöjningen.

FCC begärde fredagen i en skarpt formulerad brev till den trådlösa operatören, som specifikt ifrågasatte hur den nya ETF är prorated under kundavtalets liv.

"Det verkar som om kunden avbryter ett tvåårigt kontrakt efter 23 månader, skulle kunden fortfarande vara skyldig att betala en ETF på 120 USD. Är detta rätt? Om ETF är avsedd att återkalla telefonens grossistkostnad över Kontraktets livstid, varför gäller en 120 ETF? " Kommissionen frågade.

I brevet ställs ett antal frågor om hur kunderna skulle veta om ETF och andra affärsmetoder utan att läsa själva Verizon-avtalet, vilket tycks säga att prissättningsproblemen är alltför viktiga för att bli kvar skriv ut. "

Kommissionen har redan börjat undersöka ETF: erna samt hur leverantörer lämnar kontraktsvillkor till kunderna. Verizon svar kommer att bli en del av båda förfarandena.

Här är ett annat exempel på de frågor som skrivits i fyra sidor:

"Vilken information om högre ETF ger Verizon Wireless till potentiella kunder, och när? konsumenter vet huruvida den ökade ETF gäller den enhet och tjänsteplan som de skulle vilja köpa?

"Vänligen ge en beskrivning av huruvida eller hur en kund försöker anmäla sig till Verizon Wireless-tjänsten genom att först välja en enhet eller serviceplan på Verizon Wireless-webbplatsen skulle kunna få reda på ETF: s nivåer och villkor, förutom genom att ringa upp det formella kundavtalet som är tillgängligt i liten typ längst ner på webbsidan.

"Vänligen ge även en detaljerad beskrivning av hur konsumenter får relevant information över andra detaljhandelskanaler, inklusive butiker och försäljningar via telefon (om tillämpligt). Beskriv det format där informationen är angiven ted, och tillhandahålla provmaterial. "

Som någon som har kommit för att inte förvänta sig mycket i vägen för konsumentskydd från FCC, finner jag brevet uppmuntrande. I det frågar kommissionen också om $ 1,99 Internet-tilläggsavgifter som konsumenterna oavsiktligt skulle kunna drabbas av.

Inga andra lufttrafikföretag har följt Verins ledning på högre ETF-avgifter och lämnar transportören uteslutande både konkurrenskraftigt och före tillsynsmyndigheterna.

Subsidierad telefon göra det enklare för kunder att köpa hårdvara och stödja en tvåårig uppgraderingscykel. Nackdelen är högre månatliga serviceavgifter och försök till inlåning av operatörer genom ETF och andra åtgärder.

Brevet gör det klart Verizon har något att förklara att göra. Konsumenterna borde hoppas att företaget kommer att komma tillbaka från den högre avgiften, nu som det har lockat förmodligen oönskad uppmärksamhet i Washington.

David Coursey har skrivit om teknikprodukter och företag i mer än 25 år. Han

tweets som @techinciter och kan vara kontaktad via sin webbplats.