Facebooks Privacy Flap: Vad som verkligen gick ner, och vad är nästa Trots åtgärder för att återinföra en mindre påträngande integritetspolicy är Facebook fortfarande ett privatlivsmikroskop.

Facebook-VD Mark Zuckerberg meddelade att företaget skulle återgå till sina gamla användningsvillkor i en bloggpost sena tisdagskvällen. Beslutet följde en omfattande uppror över tjänstens uppdaterade policy för användargenererat innehåll. Förändringarna gav i grunden Facebook en "evig" licens för att använda eventuella uppladdade material inom reklam eller ett antal andra platser - även om användaren sedan länge raderade innehållet eller till och med raderade kontot.

Förespråkare i åtgärd

[Ytterligare läsning: Hur man tar bort skadlig kod från din Windows-dator]

Facebooks backtrackingmeddelande kom bara några timmar efter det att ordet bröts att Electronic Intelligence Information Center (EPIC), en förespråksgrupp i Washington, DC, avsåg att lägga fram en formell klagomål till Federal Trade Commission om de ändrade licenserna.

"Det vi ansåg ägde rum var att Facebook hävdar en större rättslig auktoritet över det användargenererade innehållet, säger EPIC: s verkställande direktör Marc Rotenberg. "Det representerade ett grundläggande skifte när det gäller hur företaget såg sin förmåga att utöva kontroll över vad användarna skickade in, och det var verkligen oroligt för oss."

Kort efter Rotenberg delade dessa farhågor och hans klagomål med PC World, fick han ett telefonsamtal.

"Vi ringde sent i går kväll från Facebook och de sa att de tänkte på att gå tillbaka till sina ursprungliga användarvillkor", säger han. "Vi sa att om de skulle hålla med det så skulle vi inte se behovet av att lämna in klagomålet."

Klagomålet - som sprang 25 sidor och hade stöd från ungefär ett dussin andra konsument- och borgerliga frihetsgrupper - - Frågan om att FTC krävde att Facebook skulle läsa upp sin tidigare policy. Det faktum att Facebook slutade göra det själv var en trevlig, men kanske oväntad överraskning. "

" Vi har varit i denna situation tidigare med andra företag som verkligen har grävt i sina klackar och försökt slåss ut det i domstolarna och media. Jag tror att Facebook gjorde det rätta, säger Rotenberg.

Protestens makt

Rotenberg ger mycket av krediten till Julius Harper Jr., en 25-årig som bildade nu -88 000 medlemmar starka "Folk mot de nya användarvillkoren" Facebook-gruppen. Harpers ansträngningar började som en enkel protest, men de blev snabbt mycket mer. Han och andra medlemmar formulerade exempelvis en lista med "tre stora frågor till Facebook" och skickade den till tjänstens lag.

Listan frågade varför användarvillkoren tycktes ge Facebook rätten att använda användarfoton om Bolaget hade inte för avsikt att utöva det alternativet. "Kommer jag att sluta se bilder av min systerdotter som stirrar på mig från ett busshållplats vid någon tidpunkt och bli tillsagd att jag borde läsa det finstilta?" en användare frågade.

Noten tog också upp frågan om vad som skulle hända om Facebook skulle köpas ut av ett annat företag vid någon tidpunkt i framtiden och den nya ägaren skulle hålla mindre ärade intentioner än Zuckerberg och hans lag kanske nu. De uppdaterade användarvillkoren, det föreslagna dokumentet, skulle ge den ägaren kraftfulla rättigheter till användargenererat innehåll som skapades idag.

"Som vi alla vet, anpassar företagsstrategier, vd ändras, styrelserna blandas och företag köps ut Vi letar bara efter några juridiska försäkringar som skriver att om och när det händer kommer vi inte att vara kvar i förkylningen, säger gruppen.

Harper och hans supportrar fick ett svar från en Facebook-talesman tisdag kväll. Det sa att chefer insåg att "den nya versionen av villkoren skulle kunna ge tekniskt tillstånd några av de hypotetiska situationer" som gruppen hade väckt. Det fortsatte att försäkra att de inte var situationer Facebook "hade i åtanke" när de uppdaterade sina villkor. Sådana konsekvenser var emellertid - även om det var oavsiktligt - precis det som hade bekymrat Harper.

"Det juridiska språket är mycket övergripande och väldigt läskigt om du verkligen tar en liten stund att tänka på vad konsekvenserna är", säger Harper. "[Det] var i grund och botten sagt," Vi äger dig. " Och så är det här frågan kom ifrån. "

Harper och hans anhängare hävdar en seger - men det största arbetet, som är involverat i Facebook: s ansträngningar att reformera sina villkor, ligger fortfarande framför dem.

Vad det här är att jag hoppas att Facebook kommer att hålla fast vid, är att de borde ställa prejudikat genom att skriva om sina användarvillkor på engelska, säger Harper. "Jag hoppas att detta kommer att påverka andra företag i branschen också, för Facebook är bara en av många, många tjänster som människor gillar mig."

En pågående insats

För EPIC: s integritetföresatsgrupp, en seger Det är fantastiskt att Facebook har svarat, och jag tror att det är ett steg i rätt riktning - men dessa problem går inte bort, och det kommer att vara ett pågående problem för användare av nya nätverksbaserade tjänster tills vi får omfattande integritetslagar på plats, säger Rotenberg.

I den närmaste framtiden planerar EPIC att hålla koll på Facebooks framsteg och användarnas rättigheter. Rotenberg lovar att han och hans kollegor kommer att träda in om behovet uppstår - och kommer inte att tveka att vädja till FTC om det blir nödvändigt.

"Folk borde inte behöva springa runt och försöka tänka på vilka saker de kommer att ta bort, säger Rotenberg. "Människor borde inte vara i den positionen. De borde kunna anmäla sig till en tjänst med förtroende för att deras rättigheter respekteras."

En ny fråga redan vid horisonten kommer med Facebook: s uppdaterade annonseringsmodeller. Webbplatsen använder nu API: er för att dra användaruppgifter av statusuppdateringar, säger Rotenberg och använder sedan det i annonser som läggs på sidan.

"Personer … som bryr sig om integritet på Facebook brukar inte installera program eftersom de vet att applikationer drar ner mycket av deras data. Men om du inte installerar program och lär dig att informationen som du lägger i dina statusuppdateringar tillhandahålls för reklam kan du vara lite upprörd, säger Rotenberg..

Lyckligtvis finns organisationer som EPIC på klockan. Och det är också tusentals vanliga användare - människor som Julius Harper Jr.

"Att [protestgruppen] blåste upp så enormt måste göra mer med hur människor på tjänsten kände sig mer än det hade att göra med mig, säger Harper. "Har jag inte gjort det, skulle det ha hänt något annat. Men jag är tacksam att jag måste vara en del av processen och göra en verklig skillnad på något som påverkar miljontals människor."