Enterprise Software 2009: Möjligheter, risker

Enterprise-programvara är säker på att förbli en köpares marknad under den ekonomiska nedgången nästa år, men förutsatt att du har en budget, var försiktig så att du undviker boondoggles när du söker ett fynd, säger analytiker, konsulter och IT-chefer.

Pekare från branschinspektörer för företagsprogramvara 2009 inkluderar:

Köp om du kan, men gå inte överbord

[Ytterligare läsning: Din nya dator behöver dessa 15 gratis, utmärkta program]

"Det är nästan självklart att programvaruleverantörer just nu vill stänga erbjudanden", säger Frank Scavo, som är partner för Strativa, ett IT-konsultföretag i Irvine, Kalifornien. "Köpare är förmodligen i det starkaste stället de har varit i år. Maktbalansen har skiftats väsentligt."

En IT-verkställande sa att den steniga ekonomin tydligt ger honom en strategisk fördel. "

" Leverantörer gör allt de kan för att få vår verksamhet, säger Mykolas Rambus, CIO för Forbes Media. "När det gäller teknikutgifterna gör vi verkligen försiktiga nedskärningar. Samtidigt plockar vi pengar till områden som vi tror generera avkastning." Dessa områden inkluderar e-handel och datalagring, säger han.

Programföretag är villiga att hantera eftersom det handlar om att ha en dollar i handen mot en dollar i kundens hand, säger Eliot Arlo Colon, ordförande för Miro Consulting, ett företag i New Jersey, som rådgivar Oracle-kunder om licensinköp.

Colon förutspår att Oracle, som försöker få in pengar på sin "shopping spree" av förvärv under de senaste åren, kommer att ha stora rabattlicenser för några produkter, såsom content management och BI (business intelligence), år 2009.

Men företaget kommer inte erbjuda djupare rabatter på produkter som dess databas, sa Colon. "De känner bara att de har stränghål på marknaden."

Vad som än händer, bara för att något är billigt betyder inte att du behöver mycket av det, sa Scavo. "Du vill inte överbrygga programvara som bara ska bli till shelfware. Du kommer bara sluta betala underhåll på den."

Undersök underhållskostnader för programvara

SAP: s beslut i juli att flytta alla kunder till en rikare -bedömd men kostnadseffektiv programvara underhållsplan - vilket resulterar i ett skryt från vissa kunder - kan ha en långvarig effekt, sa Scavo. "Jag tror att det har orsakat att köpare generellt sett börjar ägna mer uppmärksamhet åt underhållskostnader."

Det finns inget tydligt tecken på att många fler företag kommer att följa ledningen till företag som Rimini Street, som ger underhåll från tredje part till lägre priser än leverantörer

Men dessa företag har redan en inverkan, säger teknologiköpskonsulent och bloggareVinnie Mirchandani.

"Något om underhåll från tredje part som människor inte ofta inser är att bara närvaro / hot tvingar mycket av diskontering från källleverantören ", sade han via e-post.

Ett antal stora outsourcers ger också underhåll" på tyst "för kunder, enligt Mirchandani.

" Totalt sett kommer underhållspriset för mjukvaran att vara under ännu större tryck nästa år, "tillade han. "Inte bara SAP, förresten. Det är inte förvånande. Få marknader, i teknik eller på andra håll håller 90 procent plus bruttomarginaler i mer än några år."

Staden Flint, Michigan, undertecknade ett kontrakt för tredje part med Rimini Street för flera år sedan för sin PeopleSoft personalansökan, säger databasförvaltaren Tom O'Brien.

O'Brien hittills har aldrig haft problem med Rimini Street och företagets supportpersonal är extremt lyhörd, sa han.

Kunder som överväger underhåll från tredje part men skittiga om den potentiella kvaliteten på tjänsten borde fråga företaget om ett arbetsprov som kunde tillämpas på ett testsystem, enligt O'Brien. I Flint fall var det en skatteuppdatering för PeopleSoft, sa han.

Rimini Street säger att kunder som byter kommer att spara minst 50 procent av sina nuvarande underhållskostnader.

Andra tredjepartsunderhållsföretag inkluderar netCustomer, som stöder JD Edwards, PeopleSoft och Siebel.

Var försiktig i SaaS-kontrakten

Den växande mognaden hos SaaS (programvara som en tjänst) kan inspirera fler företag att överväga produkter från Salesforce och NetSuite, i hopp om att få de vanliga kostnadsbesparingarna på leveransmodellen.

Forrester Research analytiker Ray Wang förutspår att SaaS-leverantörer kan utvecklas mot att erbjuda månad till månad prenumerationer. "Företag vill minska inflytningsbarriären och undvika uppfattningen om inlåning. Det gör det också möjligt för företagen att utforska strategier innan de begår," sa han via e-post.

Kunder som väljer en SaaS-produkt bör se till att De har en "flyktplan", säger Scavo. För en sak kan en kund eventuellt behålla lokal mjukvara själva, förhindra att leverantören tillhandahåller underhåll, men det är inte möjligt med en SaaS-modell, sa han.

Därför bör SaaS-kontrakten tillåta kunder att flytta till en lokalversion av programvaran, om den finns eller ett enkelt sätt att extrahera användardata och flytta det till ett annat system, enligt Scavo.

"Förbered att gå ut innan du kommer in ", sa Scavo. "Jag tror inte att kunder tycker tillräckligt om det. Det är som en pre-nup. Ingen planerar att få skilsmässa, men om du är smart kommer du att planera hur man gör det här."

Don Peerless Clothing, en stor skräddarsydd klädtillverkare med säte i Montreal, har bestämt sig för att hålla fast vid två stora projekt - att byta ut sitt lagerhanteringssystem och en SAP-uppgradering - sa Joffrey Bienvenue, ÄR infrastruktur och operationschef.

Inte alla projekt har varit frusna, "men de stora säkert", sa Bienvenue. "Om det innebär att man spenderar mer pengar, är det oftast kvar."

Medan ekonomin otvivelaktigt tar en hård avgift på IT-budgetar måste företagen vara noga med vad man ska skära. "Jag tror att det finns en fara att reagera i den andra ytterligheten, vilket är att skära initiativ som kommer att vara strategiskt viktiga för verksamheten, säger Strativas Scavo." Dessutom kan ett företags slutanvändare inte vara så upptagna som vanligt, vilket möjligen gör det lättare att driva IT-förändringar, sa han.

Bienvenue uttryckte delvis denna uppfattning.

"När verksamheten begär många projekt och du spenderar mycket tid på dem, massor av saker på infrastrukturnivå blir uppskjutna ", sa han. "Denna situation kan ge infrastrukturlagets tid att paketera upp några saker som var långvariga."

Rambus, från Forbes Media, sa att det finns möjlighet - och till och med ett ansvar - för IT-chefer att se till att tekniken stöder kärnan affärsbehoven under 2009.

"Om något skulle detta vara det år som anpassningen blir ett icke-problem. Inget i IT bör ske utan att det direkt påverkar verksamheten", sa han. "De organisationer och chefer som IT-rapporterna är mer fokuserade på än någonsin på att sänka kostnaderna och bli placerade för att fortsätta i framtiden. Någon är vem som inte gör det? De ska hitta att de är utrotade ganska snabbt."