Effektivitetsdriven flyttar till nätverk

Nätverk kommer att bli nästa gräns för energieffektivitet om Ett program som startats av routerns tillverkare Juniper Networks och testleverantörsleverantören Ixia får ett bredare följe.

Företagen presenterade Energy Consumption Rating (ECR) Initiativet på tisdag på ett lab i Santa Clara, Kalifornien. Initiativet har skapat en metod för mätning av effektiviteten hos vissa klasser av nätverksenheter och gör den öppet tillgänglig så att alla kan använda den för att testa utrustningen.

Det har länge varit låg effekt-riktmärken för datorer och servrar, t.ex. som från Energy Star-programmet från US Environmental Protection Agency. Men de nätverk som ansluter dessa system har inte hållits till samma nivå av granskning, företrädare för de deltagande företagen och EPA sagt tisdag. Juniper och Ixia lanserade ECR för att göra snabba framsteg mot en specifikation som senare kan antas av en formell standardinstans som ITU (International Telecommunications Union), säger Luc Ceuppens, senior chef för marknadsföring vid Juniper. Att arbeta från grunden till ett formellt standardorgan kan ta två till tre år, sa han.

ECR-metoden kan bestämma antalet watt som ett nätverkselement förbrukar per gigabit per sekund av trafiken. På tisdagen, i ett testlabb där Ixia sa att det kan simulera trafiken genererad av en triple-play telekommunikationstjänst för 250 000 personer, byggdes metoden in i en Ixia-mätapplikation som heter IxGreen och används för att testa en Juniper T1600-bärare kärnrouter. Routern, som har en teoretisk maximal genomströmning på 640G bps (bitar per sekund), förbrukar 9,03 watt per gigabit per sekund, fann testarna. Det testades med 98 procent trafikbelastning samt 49 procent och tomgång. Korrigering för olika belastningsnivåer gjorde det 8,81 watt per G bps.

ECR idag är utformat för att testa enskilda system i nätverket, men under nästa år planerar gruppen att utarbeta ett sätt att testa effektiviteten hos hela nätverket.

Juniper erkände att det bidrog till att avbryta ansträngningen eftersom den anser att dess utrustning är effektivare än många konkurrerande produkter, och demonstrationen visade också på Ixias iSimCity-lab och IxGreen-programvara. Men andra leverantörer och testleverantörer kan själva använda metodiken, säger företagsledare. Metoden är utformad för att kunna repeteras så att resultaten från olika laboratorier kan jämföras.

De som formulerar ECR har pratat om det med företrädare för Cisco Systems, dominerande datanätverksleverantör, som gjorde några förslag men gick inte med i initiativet, Sade Ceuppens. Cisco är ledande diskussioner om energieffektiviseringsinsatser inom standardiseringsorgan och andra branschgrupper, inklusive ITU och Institutet för elektroteknik och elektronikingenjörer, sa företaget i ett uttalande.

EPA välkomnar insatsen, enligt Andrew Fanara, produkt utvecklingsteamledare i byråns Energy Star-division, som talade vid evenemanget tisdag.

"Detta är ett mycket bra första steg och kan bli en formell standard", säger Fanara. EPA kan försöka skapa ett Energy Star-program för nätverksenheter i framtiden, men det finns många andra områden att titta på, säger Fanara. IT-leverantörer måste balansera effektiviteten mot många andra krav i framtida produkter, säger Vic Alston, senior vice vd för produktutveckling i Ixia. Till skillnad från i vissa företag, t.ex. konsumentelektronik, förväntas nätverksprodukter förbättra tiofaldigt inom områden som säkerhet, tillförlitlighet, skalbarhet och prestanda med varje produktcykel, sa Alston. Det är svårt för leverantörer att motivera att offra några av dessa förbättringar för effektivitet, vilket inte ger dem en sexig specifikation för att lista på produkten, sa han.

Den dåliga nyheten om den ekonomiska nedgången, tillsammans med den goda nyheten om lägre oljepriset, kommer ytterligare att skifta uppmärksamhet från strömförbrukningen, föreslog EPA: s Fanara.

"Vi kommer nog att se energiförbrukningen svänga lite" i betydelse när leverantörerna designar produkter och kunder köper dem, säger Fanara. Det kan dock vara en bra tid för leverantörerna att retoola för energiproblem som säkert kommer att återfå, tillade han.

Effektivitet börjar bli en faktor i kundernas köpbeslut, som vissa bärare, sade Juniper Ceuppens. Hans företag får redan förfrågningar om förslag som innehåller kraven.

"De är ganska breda, de anger maximala snarare än idealer. Men det finns människor som säger" Jag vill bli av med den här utrustningen eftersom den kostar mig för mycket för att köra det, säger Ceuppens.