EC, Microsofts förlikning välkomna

Microsofts framgångsrika lösning av sina antitrustfrågor med Europeiska kommissionen välkomnades av mjukvaruföretagets fiender och vänner på samma sätt onsdag, med många höjda ögonblick som en vändpunkt för dataindustrin.

Men vissa uppmanade varning och varnade för att Microsoft har en historia att dra sina fötter när den kommer att ta itu med konkurrensbegränsningar.

Inte bara var världens största mjukvaruföretag överens om att tillåta användarna att välja Internet-webbläsare istället för att bara erbjuda dem en egen Internet Explorer-webbläsare. Det gick också med på att öppna ett brett sortiment av sina programvaruprodukter, inklusive Windows-operativsystemet, Windows Server, Office, Exchange och SharePoint-produkter, för att konkurrera för första gången.

De juridiskt bindande åtagandena Microsoft gjorde i webbläsarens fall markerar "en seger för framtiden för webben och dess användare", säger Hakon Wium Lie, chefstekniker vid Opera på en presskonferens.

Opera är en liten konkurrent till Microsofts IE i webbläsaren. Det gav upphov till Europeiska kommissionens fall när det klagade till regulatorn om Microsofts beteende i slutet av 2007.

En av Operas viktigaste problem var att Microsoft vägrade att respektera tekniska standarder som används ofta av andra Internetföretag. Eftersom IE är allestädes närvarande, skräddarsydde många webbplatser sina sidor bara för IE och inte andra webbläsare, inklusive Opera.

"De dagar då företag kan använda dåliga standarder stöd för att knyta användare är över," lade Wium Lie till. Åtaganden att öppna Office och andra mjukvaruprodukter till konkurrens är inte rättsligt bindande, eftersom kommissionen ännu inte har inlett ett formellt rättsligt förfarande i detta separat antitrustfall, kallat driftskompatibilitetsfallet.

Kommissionen sade att det skulle hålla ärendet öppet och skulle bara stänga det när Microsoft hade hedrat sina åtaganden, vilket inkluderar att tillhandahålla information till programvarutillverkare från tredje part, så att de kan göra deras program kompatibla med Microsofts.

Konkurrenskommissionär Neelie Kroes sa att hon hoppades att kommissionen skulle kunna skriva av på driftskompatibilitetsfallet i början av nästa år.

Några ifrågasatte om det är möjligt för tredje parts utvecklare att anpassa sina produkter till arbete med Microsofts i ett sådant

Open Office, ett open source-alternativ till Microsofts Office-paket med applikationer, som utvecklats av Sun Microsystems bland annat, fungerar för närvarande inte bra med Office.

Anpassa det med hjälp av informationen som Microsoft tillhandahåller skulle ta minst tre eller fyra månader, säger Thomas Vinje, advokaten som representerar Opera, Mozilla (tillverkare av Firefox-webbläsaren) och ECIS, en handelsgrupp som representerar Microsofts största rivaler, vilket ledde till driftskompatibilitetsfallet med ett klagomål förra året.

ECIS (European Committee for Interoperable Systems) räknar med IBM, Oracle, Sun, Red Hat och Opera bland sina medlemmar. Det har kämpat Microsoft i Europa i över ett decennium.

Microsoft välkomnade uppgörelsen med Europeiska kommissionen och sa att de löften som den har gjort kommer att förändra hur det konkurrerar från och med nu.

"Vi går in på en vägen som kommer att kräva betydande förändringar inom Microsoft ", säger Brad Smith, bolagets högsta advokat, som beskriver onsdagens uppgörelse som" en viktig dag och ett stort steg framåt ".

Några av Microsofts närmaste allierade applåderade uppgörelsen. "Dagens uppgörelse avslutar en långvarig rättstvister, och Microsoft har gjort några viktiga medgivanden för att komma till denna punkt", säger Jonathan Zuck, ordförande för han Association for Competitive Technology (ACT). AKTEN har lojalt stöttat Microsoft genom antitrustkampar på båda sidor av Atlanten. Vinje, som har kämpat Microsoft så länge Zuck har stött det, gav det enda nackdelen med dagens dag genom att påpeka att Microsofts tidigare rekord uppfyllde med antitrustorder är dålig.

Vid en presskonferens som organiserades av Opera och ECIS sa han att medan avvecklingen är en välkommen utveckling, "vi måste möta verkligheten. Vi har sett förklaringar om villighet [att ändra sin praxis] precis som idag, för att bara se att Microsoft undergräver bosättning senare. "

" Vår betoning på verkställighet bygger på år av förtrogenhet med Microsofts otillräckliga åtaganden och brutna löften ", sa han och uppmanade kommissionen att vara vaksam i att övervaka Microsofts överensstämmelse med villkoren i förlikningen.

Han tillade att antitrustfrågorna förblir olösta, till exempel Microsofts kontroversiella drag för att säkra International Standards Organization (ISO) -kännedom för sitt OOXML-dokumentformat. ECIS skulle driva frågan, sade han.