E-Reader Price Wars Heat Up

Kampen mot tekniskt kunniga bokmaskar är på, med Amazon, Barnes & Noble, och Sony tävlar om att sälja e-bokläsare hårdvara. Och eftersom de stora aktörerna kämpar för bättre ställning inom den elektroniska förlagsbranschen har de senaste månaderna sett prisnedgångar, nya enheter och nederlag.

Konkurrensen ökade i juni när ett priskrig bröt ut. Första Barnes & Noble slashed priset på sin Nook med $ 60, ner till $ 199; Företaget började också sälja en Wi-Fi-bara Nook för $ 149. Inom några timmar slog Amazon priset av sin Kindle av $ 70 till $ 189. Och tio dagar senare sänkte Sony priset på var och en av sina tre Reader-produkter med $ 30, vilket ger den dyraste 3G-versionen till $ 249.

Vad är gnissande e-läsare prisfall? Tack Apples iPad, den dominerande multifunktionsplattan som finns tillgänglig idag - och den juggernaut som har de stora enstaka e-läsare tillverkarna quaking. Mot denna tävling har andra e-läsare tillverkare kastat i handduken. Plastic Logic har dumpat planer för att starta sin QUE-e-läsare och säger att den istället kommer att fokusera på att skapa en nästa generation ProReader. Samsung fördröjde sina e-läsare på obestämd tid.

[Ytterligare läsning: De bästa e-läsarna]

E-läsaren är vid en korsning. Amazon och andra företag måste göra det så att deras dedikerade produkter har en plats i en värld fylld med multifunktionsenheter som kan visa e-böcker, som smartphones, tabletter och netbooks. Varje e-reader-maker vill också se till att produkten blir de facto-standarden för att läsa e-böcker. När allt kommer omkring, återkommer försäljningen av e-böcker var de riktiga pengar är. Försäljning av e-läsarehårdvara med krokar till e-bokhandlar är mer kritisk än någonsin.

Marknadsundersökningsföretag Yankee Group prognoser att 6 miljoner e-läsare kommer att skicka under 2010; det numret förväntas växa till 19,2 miljoner år 2013. Och experter säger att e-bokförsäljningen kommer att följa samma tillväxtkurva.

E-böcker utgör en bråkdel av den totala publiceringsförsäljningen, men det är en växande andel: The Association of American Utgivare säger att e-bokförsäljningen för maj månad uppgick till endast 29,3 miljoner dollar, försäljningen ökade med 163 procent den månaden och har redan ökat med 207 procent 2010 jämfört med 2009.

Amazon har sagt att 80 procent av sin Kindle -bokköpare äger en fysisk Kindle; de andra 20 procenten använder en av Amazons appar till Android, BlackBerry, iPad, iPhone, Mac eller PC.

Singel-Purpose mot Multipurpose

Illustration av Tom Whalen Nummer ett hot mot e-läsare är Apples vild populär, $ 499 iPad. Och som Android-tabletter kan du förvänta dig ännu mer tryck på dedikerade e-läsare, som vanligtvis har en monokrom E-bläckskärm i stället för tabletter. Färg LCD-skärmar.

Amazon har avfyrt sig och mjukat upp programvaran med ett enkelt ord spel, och till och med ge ett API för utvecklare att skapa Kindle-appar. I slutet av juli avslöjade Amazon sin tredje generationens e-läsare, fortfarande helt enkelt namnet Kindle, som har en förbättrad skärm, snabbare navigering och ett helt nytt designat chassi. Även om 3G / Wi-Fi-enheten kostar $ 189, är den Wi-Fi-enda versionen prissatt till en överkomlig $ 139.

Trots funktionen och applikationsskrytet är Amazon och Barnes & Noble huvudargument ljudiga för seriösa bokälskare. För det första ger svartvitt e-läsare maskinvara en bättre miljö för bokläsning än färg-LCD-baserade tabletter. För det andra, medan Apples iPad får 10 timmars batterilivslängd, är Amazons nya Kindle klassad i upp till tre veckors liv med 3G-radion på. Och e-läsarna från e-läsare kan ses i starkt solljus, till skillnad från iPadens LCD-skärm.

Även om Amazon aldrig har delat hårdvaruförsäljningsnummer sa företaget i sommar att e-bokförsäljningen har överträffat inbunden försäljning med 80 procent. Den har också hävdat att den äger 70-80 procent av e-bokmarknaden (en uppskattning av att andra marknadsdata stödjer, till exempel sålde författaren James Patterson 1,14 miljoner e-böcker, varav 867.881 var Kindle-böcker).

Barnes & Noble hävdar att vara 20 procent, och Apple säger att det har 22 procent av e-boksmarknaden. Även om dessa siffror inte lägger till visar de att för alla spelare är fokus mindre på hårdvaran och mer om möjligheten för pågående e-bokförsäljning.

Krig långt från över

Amazon kan ha förstärkt sin ledande roll bland dedikerade E Ink-enheter (den nyaste Kindle-säljaren släpptes inom en vecka av sitt förbeställningsutbud), men företaget står fortfarande inför utmaningar från Barnes & Noble, Sony och tabletter som Apples iPad och nuvarande och framtida Android-tabletter från Archos, Dell, Samsung, Velocity Micro, Verizon och andra.

Det som är klart vid denna tidpunkt är att Amazons nya Kindle kommer att lägga påtryck på de kända mindre kända märkena e-läsare (nästan ett dussin, ledd av Aluratek, Bookeen och Kobo) för att reagera med prisnedgångar. Men ingen av dessa företag har gjort det ännu - och med tanke på hur täta vinstmarginalerna verkar, kan mindre e-läsare kanske inte matcha aggressiva priser på Amazon och Barnes & Noble.

Fler konkurrenter har lovat egna e-läsare. Senare i år presenterar Sharp en e-bokläsareenhet som kan läsa ett nytt, proprietärt e-publiceringsfilformat. Sharp säger att enheten kommer att vara tillgänglig i Japan först; någon gång senare kommer Sharp och dess partner Verizon Wireless att starta e-bokläsaren i USA.

Debuten på $ 139 Wi-Fi Kindle lyfter upp en nyckelfråga: Gör värdesförslaget av mindre kända, budget- Läsare finns fortfarande? Det korta svaret är nej. Mindre varumärken har litet att erbjuda: Hårdvaran (som är fallet med $ 139 Kobo) är ofta inelegant och svårare att använda, de saknar Wi-Fi eller 3G-anslutning, och de gör förvärvande böcker svårare än på Amazonas, Barnes & Noble, och Sony-enheter, som alla har inbyggd bokhandelstillträde.

Den tredje genen Kindle omformar e-läsarlandskapet. Med tanke på dess särdrag sa en potentiell e-läsgivares försäljare av rekordet: "Till det priset, vem kan tävla?"