DTV-övergång: mer än 4 miljoner fortfarande inte redo

Det uppskattade antalet amerikanska hushåll inte redo för omkopplaren är ner från 6,5 miljoner i mitten av januari, sade representant Rick Boucher, en Virginia demokrat och ordförande i House Energy and Commerce kommitténs teknik underkommitté. Boucher lovordade den amerikanska nationella telekommunikations- och informationsförvaltningen (NTIA) för att rensa upp en lång väntelista för DTV-kuponger, men han uttryckte också oro för att nationen kunde gå ur konverterboxar.

Medan Consumer Electronics Association (CEA) uppskattar att det kommer att finnas ytterligare 4,2 miljoner konverterboxar som behövs senast den 12 juni. Det finns för närvarande cirka 9,3 miljoner kuponger i omlopp, sa Boucher. Även om andelen kuponger som inkasseras fortsätter med den nuvarande hastigheten på cirka 60 procent, kommer det att behövas cirka 5,5 miljoner konverterboxar, sa han.

[Vidare läsning: De bästa överspänningsskydd för din kostsamma elektronik]

NTIA delar Boucher bekymmer, men hittills har leveranser av konverteringslådor hållit fast, säger Anna Gomez, NTIAs fungerande administratör. NTIA kommer noggrant övervaka leveranserna av omvandlingslådor, sade hon under en underkommittéhörning.

NTIA har utfärdat 52,7 miljoner kuponger och 26 miljoner har blivit inlösta, sade Gomez. Kuponger löper ut efter 90 dagar. Digitalboxarna behövs för äldre TV-apparater som får över-the-air-sändningar, och NTIA-programmet ger kuponger på US $ 40 för amerikanska invånare att köpa lådorna. Grundläggande omvandlingslådor kostar mellan 40 och 80 $.

Flera lagstiftare höjde tvivel om den fortsatta övergången.

Kongressen antog lagstiftningen i februari för att fördröja övergången från 17 februari till 12 juni och ge NTIA ytterligare 650 miljoner dollar för omvandlingslåda kuponger och konsumentutbildning. Eftersläpningen av kupongförfrågningar kom efter att NTIA: s budget på 1,3 miljarder dollar för kuponger användes.

Representant John Dingell, en Michigan-demokrat, frågade Gomez om de ytterligare 650 miljoner dollarna skulle räcka. Gomez sa att hon hoppades att det skulle vara. "

" "Hopp kommer inte att göra när du har en massa arga konsumenter", sade Dingell.

Dingell frågade också om NTIA hade en förutsägelse för antalet kuponger som kommer att bli begärda. NTIA arbetar fortfarande med uppskattningar, eftersom den lagstiftning som ger byrån extra pengar också tillät hushållen att ansöka om förfallna kuponger, sade Gomez.

NTIA: s hantering av kupongprogrammet har inte "tröstat mig", säger Dingell. > Många republikanska lagstiftare sa att de var övertygade om att DTV-förseningen inte behövdes. Redan ungefär en tredjedel av amerikanska TV-stationer har konverterat till digitala sändningar, och de flesta har fått några klagomål, säger Cliff Stearns, en republikan i Florida. "Himlen faller inte", tillade han.

Andra republikaner ifrågasatte behovet av extra pengar när cirka 95 procent av amerikanska hushåll var redo för övergången i februari. "Det kommer alltid att vara en viss andel människor som inte är redo", sade representant Lee Terry, en republikan i Nebraska.

Representant Fred Upton, en republikan i Michigan, föreslog att NTIA skulle ha pengar kvar när kupongprogrammet slutade. Han pressade Gomez för att ge ett datum när pengarna kunde återlämnas till amerikanska statskassan.

Gomez sa att kupongerna kommer att vara tillgängliga fram till den 31 juli och dessa kuponger kommer inte att löpa ut i 90 dagar. Eventuella pengar kvar skulle återföras efter det att dessa kuponger upphörde, sade hon.

DTV-omvandlingen behövs efter kongressen i slutet av 2005 godkändes lagstiftning som kräver att amerikanska TV-stationer flyttar till alla digitala sändningar och överger analoga spektrum mellan kanaler 52 och 69. Mycket av det rensade spektrumet i 700MHz-bandet såldes i auktioner som slutade i början av 2008 och många spektrumexperter säger att spektret är optimalt för trådlösa bredbandstjänster. Andra delar av det frigjorda spektrumet är utformade för akutbyråer.