Kör Nissans nya elbilprototyp

Nissan på måndag förhandsgranska sitt kommande elbil (EV) på måndagen med avtäckningen av sin senaste prototyp och en ny EV-plattform.

Prototypen ger en smak av prestanda som kommer att erbjudas av en elproduktion fordon som Nissan planerar att meddela denna söndag. Medan kroppen och interiören kommer att skilja sig, kommer elbilens kärnplattform att vara mycket nära prototypens. Nissans produktionsversion kommer att säljas i Japan och Nordamerika 2010 och ska komma till Europa 2012.

Prototypen är baserad på Nissans Tiida-bil (Versa i Nordamerika, Latio i SE Asien), har plats för 4 eller 5 människor och en toppfart på drygt 140 km / h, vilket ligger långt över hastighetsgränsen i Japan och de flesta andra länder.

På full laddning kan den resa minst 160 kilometer. Det täcker det typiska dagliga avståndet som drivs av 98 procent av japanska och brittiska bilister, 95 procent av tyska förare, 90 procent av dem i Frankrike och cirka 80 procent av det genomsnittliga dagliga avståndet i USA och Kina.

Nissan låt mig ta det för en provkörning runt sitt spår i Yokosuka, Japan, och det hanterar och utför precis som du förväntar dig av en bil i sin klass. Med några få subtila undantag, såsom batteriindikatorn på instrumentbrädans displaypanel, finns det få ledtrådar, det är ett elfordon och det är kanske det mest imponerande med bilen. Det är ingen Ferrari men det är inte heller en golfbil.

Kommer ur en kurva, lägger jag min fot på gaspedalen och bilen tog av sig snabbt och enkelt upp till 100 km / t om några sekunder.

Och det är väldigt tyst - - så tyst att Nissan överväger att lägga till simulerat motorbuller som säkerhetsfunktion så att fotgängare och andra trafikanter har en akustisk varning om att den närmar sig.

De är naturligtvis frånvaron av en bensinmotor.

Under huven finns en 80kW elektrisk motor ansluten via en uppfinnare till en bank med litiumjonbatterier som sitter under golvet från framsätet till baksätet. Batterierna är platta och tunna laminerade typer och fyra av dem är förpackade i ett batteri, vilket är en stor rektangulär burk. Det finns flera banker av dessa burkar under golvet.

En full laddning av batterierna tar cirka 16 timmar på en vanlig japansk 100 volt hushållsförsörjning men den här tiden kan skäras i halv om den är ansluten till en 200 volt-tillförsel, som är tillgänglig för hemmalagare.

En snabbladdningsstation, levererad med en industriell 3-fasig 200-voltsförsörjning, kan ladda bilen på bara 30 minuter och Nissan planerar att byggas runt staden som en del av en bredare infrastruktur till stödja elbilar. Omkring 100 snabbladdningsstationer förväntas vara färdiga för de första elbilarna 2010.

I teststationerna för både hemladdning och snabbladdning döljs under Nissan-märket på framsidan av bilen. Företaget experimenterar också med ett kontaktlöst laddningssystem som använder induktion mellan en laddplatta på gatan och en på botten av bilen. Prototypen EV har inte det här systemet, men Nissan demonstrerade det på en annan bil. Systemet laddar batteriet när de två plattorna är anpassade så att Nissan ser att de installeras i parkeringsplatser.

När det gäller litiumjonbatterier kan Nissan behöva övertyga några potentiella ägare av deras säkerhet. De välkända problemen med bärbara batterier för några år sedan ger uppenbara säkerhetsfrågor, även om Nissan hävdar att förare behöver inte oroa sig. De laminerade batterierna går mycket svalare än konventionella cylindriska celler av den typ som används i bärbara datorer, delvis tack vare en manganelektrod.

"Under ett decennium var omkring 80 procent av [forsknings] aktiviteten tillägnad tillförlitlighet", säger Hideaki Horie, Nissans bästa litiumjonbatteriforskare. Han sa att biltillverkaren har genomfört hundratals stresstester för att säkerställa att batterier inte orsakar problem under en krasch.

"Vi är mycket självsäker", sa Horie.

Batterierna kommer sannolikt att utgöra en betydande del av bilens kostnad, så Nissan avser att sälja bilen men hyr batterierna till kunderna. Det borde sänka de initiala kostnaderna för bilen och innebär att det blir möjligt att byta dem till ett nytt set när de når slutet av sitt 10-åriga liv. Det lämnar också Nissan ansvarigt för återvinning eller återanvändning av batterierna.

Det finns också ett ganska imponerande IT-system för att säkerhetskopiera bilen. Under hela sitt liv kommer bilen att behålla kontakten med ett Nissan-centrum som övervakar fordonets och dess batteriers prestanda. Det kommer att vara möjligt att fjärrkontrollera laddningsstatusen för batterierna och betyder också att Nissan kommer att kunna meddela förare av eventuella fel i sina bilar, om något skulle tycka fel.