Skyddar Internetleverantörer skydd mot konkurrens?

Det senaste kapitlet i den pågående kampen om det bästa sättet att distribuera bredbandsanslutning över hela landet har landat i lagstiftningen i North Carolina. Båda husen i Raleigh överväger identisk lagstiftning - Senat Bill 1004 och House Bill 1252 - som om det skulle gå, skulle göra det svårare för de nordamerikanska kommunerna att installera och driva egna bredbandsnät som allmännyttiga företag. Båda räkningarna är dubblerade "Level Playing Field / Cities / Service Providers" och skulle i teorin artificiellt drabbas av offentliga Internetleverantörer med samma ekonomiska begränsningar som privata företag skulle uppnå genom att bygga och driva ett nytt höghastighetsnät.

Dessa handikappar skulle innehålla samma skatter, avgifter och tillägg till staden som ett privat företag måste betala. och de offentliga verktygen kunde inte undergräva privata leverantörer genom att prissätta den offentliga tjänsten under kostnaden. För att uppnå det så kallade kapitalet mellan offentliga och privata företag skulle den offentliga Internetleverantören behöva lägga till revisions- och redovisningsprinciper som ett offentligt företag inte skulle ha, såsom en årlig revision för att bevisa att det handlar om att ordna sig i enlighet med förslaget lagstiftning. Nordkarolins samhällen skulle också hindras från att omfördela eventuella vinster som uppnåtts från att driva sin egen Internet-tjänst för att gynna andra stadsprojekt som att förbättra skolor, vägar eller offentliga parker.

Det är i princip viktigt att förbjuda offentliga företag att undergräva privat företag, men när det gäller Internet-tjänster finns det tillfällen då det beror på att ett privat företag att installera bredband i din stad inte ger stor mening. Fallet är Greenlight i Wilson, N.C. Greenlight är ett verktyg som ägs av staden Wilson, som tillhandahåller internet-, kabel- och digitaltelefontjänster till stadens invånare och företag genom sitt eget fiberoptiska nätverk. Staden bestämde sig för att installera sitt eget nätverk till en kostnad av 28 miljoner dollar efter att de två privata leverantörerna i Wilson, Time Warner Cable och Embarq, avböjde att uppgradera sin bredbandstjänst. Wilson ville ha förbättrat bredband eftersom staden trodde att bredband skulle vara ett "kritiskt verktyg" för att locka nya jobb till området, berättade Wilson-talesman Brian Bowman för Durham, NC-baserade Indy Week i fjol.

[Läs mer: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]

Efter att Wilson byggt bredbandsnätet bestämde han sig för att erbjuda bredbandstjänster som ett offentligt verktyg som kallas Greenlight istället för att skriva ett privat företag för att köra nätverket. Greenlight konkurrerar nu med Time Warner Cable och Embarq för kunder, och enligt Indy Week tror Wilson-invånare som har Greenlight-service att det allmänna verktyget ger överlägsen service och snabbare Internethastigheter till ett lägre pris än de två privata företagen. Greenlight erbjuder till exempel en grundläggande bunt som innehåller 81 TV-kanaler; digital telefon med obegränsad uppringning till USA och Kanada; och höghastighetsinternet på 10 Mbps (uppladdning och nedladdning) för 99,95 dollar. Time Warner Cable jämförs med ett liknande paket men med fem färre TV-kanaler, digital telefon och 10 Mbps Internet-tjänst (endast nedladdning) för knappt $ 133,00. Greenlight erbjuder också några tjänster som de två privata företagen helt enkelt inte gör, till exempel en 100 Mbps (uppladdning och nedladdning) service för dem som kräver stora bandbredd. Embarq tillhandahåller inte tv-tjänst och priserna för telefon och Internet var inte tillgängliga vid tidpunkten för detta skrivande.

Om "Nivåavspelningsfält" räkningar passerar skulle Greenlight undantas från de nya lagarna; Men enligt den föreslagna lagstiftningen skulle andra nordamerikanska samhällen som vill efterlikna Greenlights framgång saddlas med de extra bördor som anges i propositionen. Även om kommunerna skulle vara befriade från de föreslagna restriktionerna om en höghastighetsinternetleverantör inte fanns i deras samhälle eller den lokala leverantörens tjänst var tillgänglig för färre än 80 procent av hushållen i det samhället. De två räkningarna definierar höghastighetsinternet i enlighet med den federala definitionen, som är 200 Kbps i minst en riktning (nedströms eller uppströms), enligt Federal Communication Commission.

Under flera år har kommunala bredbandsprojekt varit en kontroversiell fråga för samhällen, politiker och stora kabelleverantörer. Time Warner Cable 2005 försökte stoppa North Kansas City, Mo från att genomföra sitt eget bredbandsnät och Philadelphia har mött liknande svårigheter under sin pågående saga för att genomföra ett gratis Wi-Fi-nätverk. Trots det faktum att företagen fortsätter att rally mot kommunala Internetprojekt, tilldelade den federala regeringen nyligen 7,2 miljarder dollar i federala medel mot bredbandsstimuler som skulle kunna återuppbygga kommunala bredbands- och Wi-Fi-projekt över hela landet.

Även om argument fortsätter i USA över Det bästa sättet att uppnå bredbandstjänst för alla, andra industrialiserade länder går redan framåt med planer för nationell höghastighetsinternet. Australien inledde nyligen ett projekt för att ha bredbandsinternet med en hastighet på 100 Mbps tillgänglig för 90 procent av australierna senast 2018 och Sydkorea skjuter för en nationell tjänst på 1 Gbps senast 2013. Förenta staterna står för 15: e av de 30 medlemsländerna i organisationen för Ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD) när det gäller bredbandstillträde, och konsekvent visar dåligt i andra studier av bredbandstillträde bland industriländer.