Datorwebbplatser hänger på trots ökande konkurrens

Webbplatssidor står inför ständigt ökande tryck, delvis beroende på sociala nätverk, men lukrativa reklam- och abonnemangsintäkter håller ett stort antal företag som konkurrerar i området.

Ökningen i populariteten hos webbplatser som MySpace och Facebook har dragit uppmärksamhet från datingwebbplatser. Det har i sin tur gjort konkurrensen mer intensiv i ett redan trångt fält.

"Sociala nätverk är kannibalisering av datatjänsterna, ingen tvekan om det", säger Tony Blin-Stoyle, chef för Storbritannien och Irland för Parship, en platsinriktad om att hjälpa människor att hitta långsiktiga partners.

Ägare och företag som kör datingsidor möts måndag och tisdag på Internet Dating Conference i London för att diskutera utmaningar i sin bransch.

I vissa fall är antalet sidvisningar för datingsidor faller och människor spenderar mindre tid på datingsidor än de brukade, säger David Burstein of Persuasion Lab, ett företag som tillhandahåller en så kallad "white label" datingplattform som kan integreras i andra webbplatser så som tidningarna. "Folk har en begränsad tid, och de delar upp sin tid", säger Burstein.

Marknaden är dock mycket fragmenterad, säger Martin Bysh, VD för online dating service MakeFriendsOnline. com.

I U.K., till exempel, innehåller de topp 10 datingsidorna bara 50 procent av marknaden, med hundratals andra webbplatser som omfattar resten, sade Bysh. De bästa datingwebbplatserna i USA för juni var PlentyofFish, följt av Meetic, Match.com, Gaydar.co.uk och GirlsDateForFree, enligt comScore, en analytiker för webmätare. I Nordamerika var de bästa platserna i juni PlentyofFish, Singlesnet, eHarmony, Match.com och Yahoo Personals.

Men samtidigt ökar intäkterna och det finns inget problem att finna intresse bland singlar. Intäkterna går från 53,2 miljoner US-dollar (76,9 miljoner US-dollar) under första halvåret 2007 till 117 miljoner euro för samma period i år, säger Mark Brooks, som driver en konsultverksamhet som fokuserar på sociala nätverk och datingsidor. I samma perioder fördubblade Match.com intäkter, från 63 miljoner euro till 127,5 miljoner euro.

Men dejtingswebbplatserna plågas också av andra irritationer: ett stort antal falska bilder, svindlare och användare som förvränger vem de verkligen ligger i, "Folk ligger om så många saker", säger Brooks.

Även om sociala nätverk inte är konfigurerat specifikt för dating, är det ofta lättare för singlar att väga andra potentiella singlar om de delar betrodda vänner. Men sociala nätverk saknar ofta integritets- och anonymitetsfunktioner som erbjuds av datingsidor.

"Dating på ett socialt nätverk är lite som att tvätta din tvätt offentligt", säger Dan Winchester, som kör FreeDating.co.uk ur ett extra rum i hans hus.

Winchester startade sin webbplats för tre år sedan. Han är den enda medarbetaren, som gör både det tekniska och affärsarbetet. Han försökte implementera en funktion som skulle låta folk lägga till vänner till sin datingprofil.

"Det bombades helt," Winchester sa.

Som angivet av sitt domännamn är Winchesters webbplats gratis, och han tjänar pengar genom att visa annonser. Det är samma modell som används av PlentyofFish, en relativt enkel webbplats som debuterade 2003 och har stigit till toppen på amerikanska och brittiska marknader.

Winchester visar Google AdSense-annonser och registreras också med annonsnätverk som säljer annonser för hans webbplats för en del av intäkterna. Men dagarna med att bara plonker annonser på en webbplats och laddning per tusen annonser som visas är blekande, säger Winchester.

Annonsörer är nu mycket intresserade av att bara betala när en annons resulterar i en viss handling av användaren, som att ge upp sina e-postadress eller köpa något, vilket kallas CPA (kostnad per åtgärd). Winchester sa att han försöker lista ut hur han kan betjäna annonser som sannolikt kommer att intressera en person utifrån deras profil.

Den andra inkomstmodellen är prenumeration. Men sociala nätverk och fria webbplatser tenderar att dra människor bort från datingsidor med de lägsta avgifterna, ungefär 30 USD i månaden och under, säger Blin-Stoyle.

"Spelarna i mitten kommer att pressas," sa han.

Parship fokuserar istället på att lägga till värde för sin tjänst. Människor fyller i en 83-frågeformulär, och tjänsten föreslår automatiskt matchningar, sade Blin-Stoyle. Det börjar vid £ 30 per månad. Parship erbjuder också en särskild inbäddstjänst där människor kan prata med en singel tränare.

Andra datingwebbplatser tar också upp möjligheten att erbjuda premiumtjänster som används av traditionella matchmakingföretag men till en mycket billigare kostnad.

En plats i Kina, Zhenai, tar ut $ 200 per år för tillgång till sin webbsida och lag av matchmatchare som arbetar med singlar via telefon. Det är långt mindre än avgifter som debiteras av traditionella matchmakare, som kan kosta $ 5000 eller mer per år, sade Brooks.