DARPA börjar testa robotmule för slagfält

Den fyrbensiga roboten, som utvecklats av den amerikanska regeringen -Funded Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) och Boston Dynamics, ingår i DARPAs Legged Squad Support System (LS3) -program och är förpackat med teknik. Det är en utveckling på Big Dog, en robotplattform som utvecklats av Boston Dynamics för flera år sedan.

När krigföring blir mer högteknologisk, blir soldater ombedda att bära mer utrustningar - så mycket som 45 kilo enligt amerikanska militären - och det kan sakta ner dem, orsaka skador eller skynda på utmattningen. Således har amerikanska armén och DARPA gjort en fysisk överbelastning ett viktigt fokus för sin teknikforskning.

[Ytterligare läsning: De bästa överspänningsskyddarna för din kostsamma elektronik]

Den nya roboten går på fyra ben och har en snabb reaktion balanssystem som betyder att det inte kommer att falla över om det skjuts från ena sidan - något som de flesta robotar inte kan hantera. Om det faller på något sätt, kan det rätta sig själv. Det finns också "ögon" på framsidan, faktiskt elektroniska sensorer som ständigt skannar omgivningen.

Ett tvåårstest av roboten började i juli och, om allt går bra, kommer kulminera med robotmodeller som deltar i ett slagfält övning tillsammans med soldater.

Forskare vill förnya tre distinkta autonoma lägen: "ledareföljare", där LS3 följer så nära som möjligt för en mänsklig ledares väg. "Ledare-följekorridor" där roboten följer en ledare men har förmågan att bestämma sin egen väg; och "go-to-waypoint" där den gör sin egen väg till en GPS-koordinat med hjälp av sensorer för att undvika hinder.

Roboten drivs av en bensinmotor som ger fördelar - planer kräver att den kan bära 180 kilo på en 30 + kilometer vandring över 24 timmar - men betyder också att det är bullrigt. Tidiga prototyper var så höga att det inte var möjligt att få en konversation i närheten men det förändras långsamt. Den senaste versionen, som visades för några veckor sedan, skapar en tiondel av bullret.

Demonstrationen vid Joint Base Myer-Henderson Hall i Virginia gav general James Amos [cq], kommandant för US Marine Corps. Arati Prabhakar [cq], chef för DARPA, en närbild på roboten.

"För mig, för att se var den är borta bara under de senaste fyra åren och var det var med Big Dog, vilket var fascinerande var tvungen att få fantasin att veta att vi skulle komma dit så småningom. Vi närmar oss. Mycket, väldigt nära ", säger Amos enligt en berättelse om demonstrationen på amerikanska arméns webbplats.

Under testet kontrollerades den med Tactical Robot Controller (TRC), en handhållen pekskärmskontroller som kan fungera många av Robotplattformarna som används av USA: s militär, inklusive TALON, Â Dragon Runner, Robotic Bobcat, Raider och MAARSÂ robotar.

I framtiden vill utvecklare lägga till röstigenkänning på roboten så att soldater kommer att kunna beordra det att göra saker med ensam röst, sade DARPA.

Vid sidan av dragutrustning kan generatorn i roboten också användas för att ladda om kraftutrustningen vid behov.

Robotproverna är planerade att ske ungefär varje kvartal mellan nu och slutet av forskningsprogrammet. I december i år kommer det att delta i sitt första test med Marine Corps Warfighting Laboratory (MCWL) Â på en amerikansk basplats ännu inte avslöjad.