Skördestamning kan ha förekommit längre än du tror

Människor har tenderat att gröda i åldrar. Vi måste äta för att överleva, för att uttrycka det enkelt. Jordbruket har följaktligen utvecklats för att tillgodose detta.

En av de vanligaste teknikerna som används inom jordbruket är selektiv avel av grödor baserat på önskade egenskaper.

Denna teknik är känd som växt / odlingskök.

Även om det är ganska rimligt att anta att människor har manipulerat och odlat grödor för mat länge har forskare vid University College London (UCL) i Storbritannien nyligen kunnat ge oss en uppfattning om hur länge vi har varit på detta.

Dorian Fuller och Charlene Murphy från UCL har nyligen genomfört en studie som indikerar att domestationen av baljväxthästgram (Macrotyloma uniflorum), kan ha inträffat så tidigt som 1200 f.Kr.

Horsegram är en böna som ofta äts i norra Indien.

Hur gjorde de det?

Resultaten tyder på att domestationen av hästgramsfrön ägde rum åtminstone så tidigt som det andra årtusendet f.Kr. Det verkar som att beläggningens tjocklek fixades runt den tidiga AD-perioden.

Synchrotron-anläggningen

Teamet från UCL använde Diamond Light Source Synchrotron-anläggningen för att mäta tunnningen av fröbeläggningar i arkeologiska utsädesprover.

En synkrotron är en källa till röntgenstrålar med hög energi. Röntgenstrålarna produceras genom att styra en elektron runt en lagringsring med böjande magneter. Denna strålning kan sedan "tappas av" vid slutstationer som kallas strålslinjer, där röntgenstrålarna kan användas för att studera strukturella egenskaper hos olika material. Besök Diamants webbplats för att lära dig mer om hur en synkrotron fungerar.

Fröbeläggningens tjocklek kan berätta för forskare mycket om en växt är tam eller vild. Tunnare fröbeläggningar indikerar tämning, eftersom denna tunnare beläggning möjliggör snabbare spiring när ett frö vattnas.

Röntgenkomputerad Tomografi med hög upplösning

Spirning markerar början på tillväxten av en växt från ett frö.

Teamet använde sig av en teknik som kallades högupplösta röntgenkomputerad tomografi (HRXCT) vid I13-strålslinjen hos Diamond Light Source för att avbilda och därefter mäta utsädesbeläggningar av en provuppsättning av frön.

Fröbeläggningens tjocklek

Genom att använda en strålning vid Diamond Light Source kunde forskarteamet avbilda sina prover utan att skada dem. Det bör noteras att det finns andra metoder som möjliggör avbildning av frön utan att skada dem. Dessa tekniker kan emellertid endast avbilda en enda plats i fröet.

Detta innebär att forskare inte kan få en uppfattning om hur fröet ser ut som en helhet lätt. HRXCT å andra sidan gör det möjligt att avbilda hela fröet.

Totalt tittade teamet på 12 frön. De fann att de kunde gruppera dem som vilda eller tämjade baserat på tjockleken på deras beläggningar. De klassificerade vilda frön som har beläggningar som är tjockare än 17 mikrometer, och dominerade frön som har beläggningar mellan 10 och 15 mikrometer.

En mikrometer är 100 000 000 mindre än en centimeter.

Deras resultat indikerar att domestationen av hästgramsfrön ägde rum åtminstone så tidigt som det andra årtusendet f.Kr. Det verkar som att beläggningens tjocklek fixades runt den tidiga AD-perioden.

Vad betyder denna forskning

Denna forskning ger oss viktig insikt i historien om odling av grödor. Detta var också första gången HRXCT-tekniken användes för att avbilda arkeologiska frön. Detta öppnar upp möjligheten att titta på historien för andra typer av frön, i allt väsentligt bredda vår jordbrukskunskap.