Kritiker Fråga Effektivitet Bredbandsstimuler

Förhandlare för USA Senaten och representanthuset sena onsdagen godkände en kompromissräkning efter att båda kamrarna har gått igenom stora ekonomiska stimulanspaket under de senaste tre veckorna. Det nya stimulanspaketet, med en prislapp på cirka 789 miljarder dollar, omfattar $ 7,2 miljarder i bidrag och lån för bredbandsleverantörer att rulla ut service till landsbygden och andra obeserverade eller underbevarade områden.

Lagstiftare släppte detaljer om kompromissförslaget Fredag ​​den samma dag som parlamentet och senaten förväntas rösta om det slutliga paketet.

Kompensationsräkningen på 789 miljarder dollar är lägre än cirka 819 miljarder dollar i hushållsversionen och 838 miljarder dollar i senatversionen. Men tekniska bestämmelser undviker skärablocket. Bredbandsutgifterna var ungefär samma som i senatversionen och är ungefär 1,2 miljarder dollar mer än vad som var i House-versionen.

Vissa kritiker ifrågasatte varför bredband var en del av stimulanspaketet, som syftade till att skapa jobb och öka den amerikanska ekonomin ur lågkonjunkturen. Det finns få tecken på att bredbandspartiet av paketet omedelbart kommer att skapa jobb eller att de offentliga utgifterna för bredband är nödvändiga, säger Barbara Esbin, chef för Centrum för kommunikation och konkurrenspolitik vid Progress and Freedom Foundation, en konservativ tanktank.

"Det finns ingen marknadsmisslyckande, det finns ingen brist på privata investeringar i bredband vid den nuvarande tiden som garanterar statliga utgifter på detta område, säger Esbin. "Normalt när regeringen ingriper när det inte finns ett marknadsmisslyckande, gör det mer skada än bra."

Andra kritiker stödde bredbandsutgifter i propositionen, men ifrågasatte några av bestämmelserna. Räkningen missade en möjlighet att skapa omedelbar ekonomisk stimulans genom att dumpningsskatt krediteras för bredbandsleverantörer, som hade varit i senatversionen av räkningen, sade Rob Atkinson, ordförande för ITIF, Washington, DC, tankesmedja. Pengarna i propositionen kommer att gå mot bidrag och lån, men ett bidragsprogram kan ta månader att inrätta, säger han.

Bristen på skattekredit i sluträkningen är "nedslående eftersom det kommer att innebära att det inte kommer att vara mycket stimulerande effekt på kort sikt, säger Atkinson. "Det är synd att vissa intressegrupper motsatte sig skatteincitament eftersom resultatet av att inte inkludera skatteincitament kommer att vara mindre bredband till amerikaner som inte har det nu."

Grupper mot skattekrediterna "satte andra dagordningar inför viktigaste: använd möjligheten som presenteras av stimulanspaketet för att få de flesta amerikanernas bredband för att skapa de flesta jobb, "tillade Atkinson. "Detta är avgörande för att medan $ 7,2 miljarder är en viktig och nödvändig betalning för att få hela Amerika att ansluta till bredband är kostnaderna för att göra detta mycket högre och frånvarande ytterligare offentliga bidrag, kommer jobbet osannolikt att inte slutföras."

Men många anhängare för att sätta bredband i stimulanspaketet berömde slutresultatet. Free Press, en mediaförespråksgrupp, hade krävt 44 miljarder dollar i bredbandsutgifterna över tre år för att nå de 5 procent till 10 procent av de amerikanska invånarna som ännu inte har tjänst tillgänglig. Men de bidrag och lån som finns i räkningen kommer att hjälpa till, säger Derek Turner, gruppens forskningsdirektör.

Turner lovordade lagstiftare för att hålla bestämmelser i propositionen som förbjuder bredbandsleverantörer att få bidrag enligt ett nytt program från att diskriminera vissa Internettrafik och från att vägra att ansluta till andra leverantörer. Ett bidragsprogram på 4,7 miljarder dollar som administreras av den amerikanska nationella telekommunikations- och informationsförvaltningen (NTIA) måste innehålla nätneutralitetskrav som antogs av den amerikanska federala kommunikationskommissionen 2005, enligt propositionen.

I propositionen krävs att NTIA och FCC utvecklar regler för icke-diskriminering och samtrafik. "

" "Lagstiftningen är ett tydligt tecken på att kongressen har förbundit sig att ansluta vårt land och upprätthålla ett öppet Internet", säger Turner. "Detta kommer inte att lösa bredbandsproblemet på landsbygden … men det är ett bra skott i armen." Atkinson och Esbin föreslog att nätneutralitetsreglerna kunde skrämma bort några potentiella bredbandsleverantörer, även om Atkinson uppmanades att räkningen verkar inte innehålla öppen tillgångskrav tillsammans med nätneutralitetskrav. Krav på öppen åtkomst kunde ha krävt bredbandsleverantörer att dela sina nätverk med konkurrenter, säger kritiker.

Förutom de 4,7 miljarder dollar för NTIA ger räkningen 2,5 miljarder dollar till den amerikanska avdelningen för jordbrukets landsbygdsanvändningstjänst för att ge bidrag och lån till bredbandsleverantörer som riktar sig till service på landsbygden. Vissa bredbandsförespråkare hade krävt att alla bredbandspengar skulle administreras av en myndighet i stället för två.

Free Press och några konsumentföresatsgrupper hade också drivit för att kongressen skulle inkludera hastighetskrav i bredbandsbidragsprogrammet, men kompromissräkningen innehåller inte specifika hastighetskrav. Huvudversionen av stimuleringsräkningen hade satt hastighetskrav på 5M bps nedladdningshastighet för några av pengarna och 45M bps för en annan del av pengarna, men förhandlarna tog bort det ur sluträkningen.

Grupperna som drev för hastighetskrav sade statsfinansiering borde användas för att skapa höghastighetsnät som snart kommer att behövas för att bedriva affärer online eller se HD-video.

Men hastighetskraven i kombination med nätneutralitetsregler skulle kunna ha drivit bort bredband leverantörer som annars skulle vara intresserade av pengarna, sa Atkinson. Några bredbandsleverantörer kan nu leverera 45M bps-service, sa han.

De kongressförhandlare som var involverade i att utarbeta propositionens slutsprog tycktes vara överens, men de uppmanade NTIA att ge bidrag till bredbandsprojekt som ger "högsta möjliga, nästa generations bredbandshastigheter till konsumenterna, säger konferensrapporten. "

" "Konfidenterna är uppmärksamma på att en specifik hastighetsgräns kan få ett oavsiktligt resultat av att störa bredbandsutbyggnaden på vissa områden, säger förhandlarens rapport. "Konfidenterna är också uppmärksamma på att byggandet av bredbandsanläggningar som kan leverera bredbandshastigheter i nästa generation sannolikt kommer att leda till ökad sysselsättning och bevarande av arbetstillfällen än projekt som är centrerade på nuvarande generations bredbandshastigheter."

Dumpning av hastighetskraven är en viktig förändring, sa Atkinson. "Det kommer att innebära att om det inte finns tillräckligt med bidragsansökningar som skulle ha uppfyllt de ursprungliga krav på husfart, kan de fortfarande finansieras och stimulera bredbandsutbyggnad och jobb", säger han.

Craig Settles, en trådlös bredbandsanalytiker och konsult, berömd kongress för att sätta pengar på bredband. Den slutliga propositionen behandlade några bekymmer som han hade att bredbandsbidragen skulle ha för många strängar bifogade och att små bredbandsleverantörer skulle bli utelämnade.

"Det visade sig faktiskt bättre än jag trodde det skulle för att språket inte är alltför föreskrivande," han sa. "Det tillåter samhällen att utveckla förslag som de anser är i deras bästa så länge det uppfyller de viktigaste målen som anges i propositionen." Settles sa att han också uppmanades att räkningen kräver att FCC ska utveckla en nationell bredbandsstrategi nästa år. "Jag kan inte betona hur viktigt detta är," sa han. "För närvarande är USA oseriösa i sitt förhållningssätt till bredband. Men med en nationell strategi kan landet försvara insatser och resurser mot en gemensam uppsättning mål."