Cloud Computing: Är Midori Sour eller Sweet?

En ny rapport som Microsoft förbereder ett nytt operativsystem som skulle flytta program och data från våra stationära datorer till Internet tog snabbt på många PC World läsare. Idén om att avstå från kontrollen av sina appar och data till en servergård som ägs av ett stort företag som Microsoft eller Google - ett begrepp som kallas "cloud computing" - verkar ha blivit nervös.

För att förstå denna reaktion, har du måste titta tillbaka till sena 70-talet och början av 1980-talet, till mikrodatorns gryning eller "persondator". Det var början på ett stort skifte bort från den gamla mainframe / dumb-terminal epoken, där alla data hanterades och dolde ut till de låga terminalerna av en central monolit på en "need-to-know" -basis. Datorns eran flyttade datorkraft, data och applikationer från den centrala huvudramen till våra skrivbord. Det var demokratisering av data, och det satte oss, användarna, i kontroll. PC World grundades på det begreppet.

Och nu verkar det som om vi pratar om ett nytt operativsystem - Midori - det skulle driva oss tillbaka mot den centrala serveridén igen. Endast den här tiden skulle våra data vara värd inte på jätte huvudramar, men på stora serier gårdar, som en Google bygger på en 30 hektar tomt nära Dalles, Oregon. Dessa datacenter kommer att servera våra appar och värd och skydda våra data. Senare kommer de även att ge den datorkraft vi behöver.

[Vidare läsning: De bästa TV-streamingtjänsterna]

Så den här cloud computing-ideen är mycket mer än ett tekniskt skifte; Det är också ett stort kulturförskjutning i teknik. Det är en som kommer att bli lite van vid, om det händer alls.

Våra läsare kommentarer om våra Midori-berättelser ger en tydlig ögonblicksbild av konsumenternas oro för cloud computing. Ta den här (ganska sarkastiska) en från PC World forum poster raife1:

"… Jag kan inte vänta tills mitt system är något annat än en Microsoft Services-leveransenhet. Jag kan inte vänta med att överlämna fullständig kontroll över min egendom och försörjning … och bokstavligen vara till nåd av varje kommunikationsföretag, ISP, ryggradssystemleverantör, programleverantör eller statlig myndighet … "

Den förlorade kontrollen som räds av raife1 är kanske den viktigaste invändningen mot cloud computing. Men det finns andra som vi omskriver nedan - och ger svar som cloud computing-förespråkare kan ge som svar.

1. Serveravbrott kan allvarligt påverka användarens upplevelse.

Det perfekta exemplet här är Twitter: s alltför vanliga Fail Whale. Naturligtvis är kvaliteten och tillförlitligheten av tjänsten helt beroende av leverantörens kvalitet. Twitter anses inte som en "kritisk" applikation, så de data som stöds av den tjänsten, säkerhetskopieras inte av de stora, överflödiga serveranläggningarna som du hittar på eBay och Amazon.

En av de viktigaste principerna för cloud computing är att dina data är värd på minst två servrar, så att om en misslyckas tar den andra över då används en annan server för att ge säkerhetskopiering för den nya primära servern. Jag skulle vilja hävda att det i mindre livslängder av applikationer som levererades från värdservrar (molnet) har inträffat färre serverns störningar och mindre data har gått vilse än i det andra paradigmet där enskilda eller företag värd, säkra och säkerhetskopiera sina egna data på sina egna servrar.

2. Användare skulle behöva en snabb och kontinuerlig webbanslutning för att komma åt och arbeta med appar och data.

Det här låter som ett legitimt bekymmer, men du måste titta på det i ett sammanhang. En av de främsta orsakerna till att cloud computing för konsumenter tas allvarligt idag är att bredbandsanslutningar - trådbundna och trådlösa - blir snabbare och långt mer allestädes närvarande. Så, ja, vi lever inte i en alltid förbunden värld idag, men vi går snabbt i den riktningen. Och för de tillfällen då du inte kan ansluta kommer ny teknik som Google Gears att ge oss möjlighet att fortsätta arbeta med online-appar när vi inte är anslutna till molnet.

Midori åt sidan tar Microsoft en något annorlunda tillvägagångssätt till "offlineproblemet" - som erbjuder ett slags hybrid där mycket av tjänsten levereras via molnet, men där användarna också använder fristående, skrivbordsbaserade program (t.ex. som Word eller Excel) för att arbeta medan offline. Då när anslutningen till molnet återställs kan användarna synkronisera till servrar, dela sina filer och samarbeta med andra användare.

3. Att inte "äga" dina egna uppgifter är riskabelt: Ett säkerhetsbrott kan öppna din personliga information och filer om de är värd någon annanstans.

Att neka att sådana säkerhetsöverträdelser är omöjliga skulle vara dumma. De händer och kommer att hända i framtiden, precis som överträdelser av finansinstitutens datasystem händer och kommer att fortsätta att hända. Men igen, för den mängd data som vi som konsumenter redan har tilldelat molnet, har förlusterna i reala dollar varit små. När det gäller konsumenten kan argumentet göras att en stor värdfacilitet som Google kan göra ett mycket bättre jobb med att säkerhetskopiera dina data än du kan. (Förresten, när gjorde du senast säkerhetskopierade data på din hem-dator?)

Några mycket legitima skäl finns för att flytta sig mot cloud computing. Program kan byggas och levereras till miljontals användare mycket snabbare. Applikationer behöver inte längre köras på skrivbordet, där de har en tendens att störa andra appar eller systemhårdvara. När själva bearbetningen är värd i molnet måste datorerna göra mycket mindre, och tänkbart kommer att kosta mycket mindre. De skulle också vara mycket enklare, så de skulle inte bryta ner eller behöva uppgraderas så mycket.

Cloud Computing, Front och Center

Det är tydligt nyheterna om att Microsoft omger molnet, eller helt enkelt minst ha en bra, nära titt på det - liksom den senaste bommen i webbaserade applikationer som Gmail - har plötsligt tagit fram cloud computing-konceptet framför och centrum i konsumentteknik. Fram till nyligen har cloud computing-ideen, annars känd som Software as a Service (SaaS), huvudsakligen varit branschvärlden. Företag har använt värdtjänster i flera år, oavsett om dessa tjänster är värd internt på ett stort företagsnätverk eller externt på stora servrar som drivs av en tredje part (tänk Salesforce.com).

Daryl Plummer, som är Gartner forskningschef för avancerad IT, säger att en övergång till webbaserade applikationer är ett evolutionärt - och ett nödvändigt steg för Microsoft.

"Microsoft är i större fara idag än vad de någonsin varit för att deras grundläggande modeller för att leverera värde genom mjukvaran utmanas ", skrev Plummer i en e-postintervju med PC World. "Midori är förnuftigt som ett forskningsprojekt idag och kan göra omedelbar förnuft som ett erbjudande imorgon när vi vet vad det egentligen är."

"Men en sak är säker, det kommer att bli utmanat på alla fronter. Vissa säger det Det är inte lika bra som Windows. Vissa säger att operativsystemet inte längre är viktigt. Vissa säger att molnet är för riskabelt. Jag säger att förändras händer, och detta skulle stödja en fortsatt utveckling till en service- orienterade världen. "

Jag misstänker att cloud computing-konceptet kommer att gå in i konsumentberäkningsvärlden väldigt långsamt, en applikation i taget - precis som det gjorde och fortsätter att göra i företags IT. Tanken att Microsofts nästa OS plötsligt kommer att vara "i molnet" och att det är "att ge upp på Windows" verkar lite fördjupat. Mer troligt kommer Microsoft sakta att börja bygga i hybrid värd / stationära tjänster och appar i sitt operativsystem på ett sätt som är öppet för konsumenterna och i en takt som inte kommer att skicka inbyggda hemmet PC-entusiaster till full-on revolt.

Vi skulle vilja veta vad du tycker om Microsofts tillkännagivande, liksom den senaste tiden i internetapplikationer. Känner du dig orolig att ha din data betjänad och lagrad någon annanstans? Skulle du välkomna ett så drastiskt skift från skrivbordsprogram till online-bara appar? Låt oss veta dina tankar i avsnittet Kommentarer nedan.