Circuit City Woes Mirror Industri Utmaningar

Circuit City står inför en osäker framtid - och om de senaste detaljhandelsförutsägningarna ska tros, kan fler elektronikhandlare både online och offline vara rädda för ett liknande öde. > Gemensamma nedskärningar

Nationen näst största elektronikaffär meddelade planerar att lämna in kapitel 11 konkursskydd måndagen. Nyheten kom bara en vecka efter att bolaget bestämde sig för att stänga 155 av sina platser och eliminera någonstans i närheten av 8000 arbeten. Måndagets tillkännagivande visade också att fler nedskärningar skulle kunna vara på väg.

Hur seriösa kan dessa nedskärningar vara? Fråga bara Circuit Citys konkurrenter. Elektronik kedjan Tweeter är i färd med att stänga sina återstående butiker just nu, ungefär ett år efter det att det lämnades in för konkurs. Och CompUSA stängde de flesta av sina butiker i början av 2007 års säsong. Endast 16 platser är öppna idag, efter en försäljning till Systemax-dotterbolaget TigerDirect tidigare i år. Skarpare bilder, Mervyns och C-Mart har också shuttered sina företag de senaste månaderna, och till och med Best Buy - den relativa vinnaren i sin liga - har sett aktier sjunka mer än 50 procent i år.

Troubling Trends

Vissa spelare, inklusive Circuit City, pekar på det nuvarande ekonomiska klimatet som katalysatorn för nedbrytningen av elektronikhandeln. Andra skyller ökad konkurrens från allmänna rabattbutiker som Wal-Mart, medan andra ändå pekar fingret tillbaka i de kämpande återförsäljarens egna strategier. Varje invändning har sin egen vinst - och i verkligheten är problemet sannolikt en kombination av alla tre.

På den ekonomiska ändan säger vissa analytiker att denna högsäsong kan vara det värsta sedan 1980-talet som ett resultat av människors krig att öppna sina plånböcker. De höga priserna, de säger, är de mest utsatta - så det är ingen överraskning. Elektronikförsäljningen är i en nedgång. För att stödja den uppfattningen visar de senaste uppgifterna att den avancerade elektronikaffären minskar med minst 15 procent totalt i år.

Några nya nummer som släppts av elektronikmatchningstjänsten Retrevo föreslår att efterfrågan på digitalkameror, tv och spelkonsoler alla glider, även om varornas priser ligger söderut. Alla tre tekniker har sett fallande priser sedan minst oktober. [

[Upplysningar: PC World har ett partnerskap med Retrevo för att ge besökare online med ägarhandböcker.] Silver Lining

Det är inte alla dåliga nyheter. Mobiltelefonräntan börjar återhämta sig, Retrevo hittade, kanske på grund av den uppmärksamhet som de nya BlackBerry-modellerna och Googles G1 Android-telefon medför. Självklart säljs G1 nu i utvalda Wal-Mart-butiker för 17 procent mindre än detaljhandelspriset, så eventuella konsekvenser för icke-rabatterade återförsäljare kan vara begränsade. (Fittingly, Wal-Mart rapporterade försäljningsvinster i oktober månad och förväntar sig en stark semesterperiod.) Övriga tekniker som fortfarande visar en stadig efterfrågan, säger Retrevo, inkluderar digitala fotoramar, DVD-spelare och bärbara datorer.

blandade data, förutser Consumer Electronics Association stark försäljning mellan nu och nyår. En CEA-studie som släpptes förra månaden tyder på att 40 procent av en genomsnittlig vuxenes semesterhemslista består av föremål i kategorin konsumentelektronik i år.

Sätta allt ihop

Så vad betyder det? Uppgifterna, så långt jag kan säga, tycks lämna en enda logisk slutsats: Folk vill fortfarande ha det här - men kanske inte har råd med sig själva. Framtiden för elektronik återförsäljare, verkar det då ligger i händerna på Santa. Och Circuit City, man kan bara anta, är säker på att den stora mannen inte gör sin shopping på Wally World.