Chumby Internet Appliance

Hittills har de flesta Internetapparater varit för hobbled (3Coms Audrey), för begränsad (Ambient Weather Beacon), eller bara för konstig (Nabaztag kaninen). Men klockradio-storleken Chumby kan faktiskt hitta ett hem på ditt sängbord.

Chumbys 3,5-tums färgpekskärm är omslagen i en mjuk läderpåse, vilket gör att den känns mer som en bönapåse än en gizmo som loggar på ditt Wi-Fi-nätverk för att leverera Internetinnehåll. Inställningen är en snap: Logga in på Chumby-webbplatsen på din dator och välj de Flash-baserade flödena ("widgets") som du vill att den ska visas. Anslut sedan din Chumby till ditt hemnätverk. På skärmtangentbordet kan du ange lösenordet för ett krypterat nätverk, och Chumby var intelligent nog för att ta reda på vilken typ av kryptering jag använde.

Du kan se eBay-auktioner, Craigslist-annonser, Facebook, MySpace, Flickr-bilder, YouTube, webbkameror, nyheter, väder, trafikrapporter och cirka 400 andra widgets utan att någonsin röra en dator. Bland dem är spel som använder enhetens inbyggda rörelse sensorer; för att få Magic 8-Ball-widgeten att hosta ett svar, till exempel måste du skaka enheten.

[Ytterligare läsning: De bästa överspänningsskydd för din kostsamma elektronik]

För att komma åt kontrollpanelen, klappa Chumby på huvudet; en fjäderbelastad knapp inne i påsen ger en skärm med justerbara inställningar för widgets och själva enheten. Du kan justera ljusstyrka och volym, ange ett alarm, välja ljudalternativ och skicka widgets till dina "chums".

Med Chumby kan du också spela en Internetradiostation eller en podcast över de inbyggda högtalarna eller ansluta din iPod eller en mini-enhet som innehåller MP3-filer till en av Chumbys två USB-portar. Du kan också ställa in larm som spelar något av ovanstående. Jag tittade på Sea Worlds Shamu cavort på sin valkamera, cyklade genom David Lettermans topp 10 listor och läste RSS-flödet för min egen techblogga medan jag lyssnade på min favorithögskola.

Det mesta av informationsflödet är dock Enkel; Jag kunde visa min Gmail och Google Kalender, men jag kunde inte svara på meddelanden eller lägga till möten. Jag hittade pekskärmen svår att navigera tills jag började använda min nagel istället för min fingertopp för att välja saker. Tangentbordet på skärmen är nyskapande men inte alltid lätt att använda: Det består av en rad stora bokstäver, en rad med små bokstäver och en rad siffror. Du knackar på piltangenterna på vardera sidan av skärmen för att bläddra i sidorna genom tecknen.

Även om Chumby är främst en nyhet - och på $ 180, inte billig, döljs dess kraftiga exteriör en kraftfull idé. Enheter som drivs direkt av nätinnehåll kommer sannolikt att bli vanliga. Om du är villig att betala priset är Chumby inte ett dåligt ställe att börja.