Chrome OS: Googles Big Brother Fetish Fortsätter

Konstverk: Chip Taylor Googles mantra är "Var inte ond." Låt oss hoppas att den tekniska jätten betyder det, för om Chrome OS lyckas ersätta Windows med världens dominerande operativsystem, kan Googles sväng över datorvärlden vara exponentiellt högre än idag.

Nu föreslår jag inte att Googles webbcentrerade operativsystem är ett vanligt 1984 - esque diagram för att subjugera mänskligheten - eller åtminstone de 1,7 miljarder (och stigande snabbt) människor som använder Internet. Men Google vet redan mer om många av oss än vi kanske vet. Några exempel:

· Gmail : Google skannar ditt icke-privata e-postmeddelande och visar textannonser baserat på nyckelord som visas i dina meddelanden.

[Ytterligare läsning: Hur man ta bort skadlig kod från din Windows-dator]

· Gatuvy : En funktion i Google Maps som låter dig utforska stadsgator från en förarens eller fotgängares utsiktspunkt. Även om Google blur ut ansikter och licensplattor, har Street View höjt sekretessproblem i många länder, senast i Schweiz. Vissa kritiker är oroliga för att bilmonterade Street View-kameror kan kika in i hem.

· Latitude : Googles GPS-kartläggningstjänst kommer att spåra var du har varit och varna när vänner är i närheten. En valfri funktion: Din plats och bild visas på kartor över andra Latitude-användare.

· Dokument: : Googles webbaserade produktivitetspaket lagrar dina filer i molnet, vilket betyder på företagets servrar. Docs-användare kan spara alla sina dokument online, inklusive filer som kan innehålla bank-, kredit- och socialnummer samt annan känslig personlig information.

· Sociala sökningar : Ett experimentellt verktyg från Google Labs som visar dina kompisars "offentliga innehåll", som tweets och bloggkommentarer, längst ner i dina sökresultat. Var försiktig med vad du skriver dina kompisar kan titta på.

· Instrumentbräda : Ett verktyg som behandlar integritetshänsyn genom att visa hur mycket Google känner till dig, ger Dashboard en ny uppsättning säkerhetsproblem. Om ditt Google-konto hackas, ger Dashboard till exempel angriparen en snickare av personuppgifter om dig.

Som tar oss till Chrome OS. Konstruerat ursprungligen för bärbara datorer som netbooks och surfplattor, kommer operativsystemet utan tvekan att styra fler användare mot Googles växande stabila informationstjänster. Detta kommer i sin tur att öka företagets redan stora inflytande över online-ekosystemet.

Google har hittills visat sig vara en godartad jätte, men potentialen för missbruk finns där. Företaget har varit villigt att äventyra sin etik - till exempel genom att censurera sökresultat i Kina - för att göra affärer med regeringar som inte har något intresse av yttrandefrihet. Och medan Googles nuvarande ledningsgrupp mycket väl kan följa koden "Var inte ondskann", är det ingen garanti för att framtida vårdnadshavare kommer att vara lika ansvariga.

Det är bra att se en tredje konkurrent som utmanar Microsoft och Apple i konsument OS marknadsföra. Men Big Brother-möjligheterna till en Google-dominerad värld är fortfarande en oro.

Kontakta Jeff Bertolucci via Twitter (@ jbertolucci) eller på jbertolucci.blogspot.com.